«Кайто, у нас гости!» – прорычала Лира, отбиваясь от двух киборгов одновременно. Один из них схватил ее за ногу. Лира, не раздумывая, активировала систему отстрела конечности. Протез с треском отделился, оставшись в руках врага, а она, прыгая на одной ноге, пронзила второго разрядом из ладони.
В Сети на Кайто обрушился «Черный Лед» – высшая система защиты, способная выжечь мозг хакера. Его аватар начал распадаться на пиксели, боль пронзила виски. Он чувствовал, как ледяные щупальца программы тянутся к его ядру, к его личности.
«Лира, сейчас или никогда!»
В реальном мире Лира, хромая и истекая гидравлической жидкостью, добралась до главного терминала. Она сорвала панель и воткнула в порт кабель прямого подключения, обойдя все сетевые протоколы.
«Даю прямой доступ, Призрак! Жги!»
Резкий рывок. Кайто оказался внутри ядра «Зеркальных Залов». Вокруг него парили светящиеся сферы – «эхо сознаний». Он нашел «Эхо-7». Оно пульсировало багровым светом, словно живое сердце. При попытке копирования система взвыла сиреной. Мадам Элоиз собственной персоной – вернее, ее боевой аватар, сотканный из чистого кошмара – ринулась на него.
Это была не просто программа. Это была сама извращенная воля хозяйки «Зеркальных Залов». Кайто чувствовал ее ненависть, ее жажду поглотить его. Он бросил все силы на взлом защиты «Эха-7», одновременно отбиваясь от атак аватара. В реальном мире Лира, прислонившись к стене, отстреливалась от набегающей охраны, ее оставшаяся рука была красна от собственной и чужой крови.
«Кайто… быстрее…» – прошептала она, роняя пистолет. Один из охранников всадил ей разряд в грудь.
В тот же миг Кайто прорвал последнюю оболочку. «Эхо-7» было его. Он запустил экстренный выход, чувствуя, как его сознание с треском вырывается из Сети.
Когда он пришел в себя в своей конуре, голова раскалывалась. Нейроинтерфейс дымился. Рядом лежал кристалл с «Эхом-7». Он попытался связаться с Лирой. Тишина. Только помехи.
Он знал, что это значит.
Позже, передавая кристалл безликому курьеру заказчика в темном переулке, Кайто не чувствовал ничего – ни триумфа, ни облегчения. Только пустоту и вкус крови во рту. Он получил свои крипты – гору денег, которой хватило бы на маленькую луну. Но цена оказалась слишком высока.
На следующий день Нео-Версаль гудел новостями: поместье мадам Элоиз де Монтескье оцеплено, сама она в ярости, несколько ценных «экспонатов» повреждены или стерты во время «технического сбоя». О Лире не было ни слова. Она стала еще одной безымянной жертвой, растворившейся в кислотных дождях нижних уровней.
Кайто смотрел на голографические сады, мерцающие на небоскребах наверху. Он взломал систему, победил. Но