– Ты думаешь, что готова, – произнесла она, прищурившись. – Но ты ещё не понимаешь, какая цена за знание. Знаешь ли ты, что истинное знание требует жертв? Ты должна быть готова отдать часть себя, чтобы обрести истину.
Веста напряглась, её сердце учащённо билось. Она не ожидала такого поворота событий. Жертва… О чём говорила эта ведьма? Но Веста знала, что отступать поздно. Она пришла сюда за ответами, и теперь ей придётся принять условия Костяной Ведьмы.
– Я готова, – повторила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. -Скажи, что мне нужно сделать.
Ведьма медленно кивнула, её губы растянулись в зловещей улыбке.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда слушай внимательно. То, что ты ищешь, находится в глубинах моего котла. Чтобы добыть ответ, ты должна окунуться в его воды и найти там правду. Но помни, вода эта не простая. Она покажет тебе не только то, что ты хочешь знать, но и то, что ты боишься увидеть. Готова ли ты взглянуть в лицо своим страхам?
Веста смотрела на кипящий котёл, чувствуя, как её охватывает паника. Но она знала, что другого выхода нет. Медленно подойдя к краю котла, она посмотрела вниз. Вода в нём была тёмной и маслянистой, и от неё исходил странный запах, который напомнил ей о чём-то забытом.
– Я готова, – сказала она, закрыв глаза и сделав глубокий вдох.
И прежде чем она успела подумать дважды, Веста прыгнула в воду.
Мгновение спустя, Веста погрузилась в темные глубины котла. Холодная вода мгновенно охватила её тело, вызывая ощущение, будто она погружается в другой мир. Всё вокруг стало бесформенным и чуждым; единственным ориентиром служили редкие вспышки света, которые появлялись и исчезали, словно миражи. Едва она успела осмотреться, как вода начала менять цвет, становясь прозрачной и чистой. Перед её глазами возникали картины из прошлого, которых она раньше не помнила. Она увидела себя маленькой девочкой, увидела свою матушку и счастливую улыбку отца, эти воспоминания вызвали в ней теплоту и радость, но что-то тяжелое и холодное проникло в это видение. И вот она уже видит, как тело ее матери окутывает тень, проникая в нее, разрывая ее изнутри, наполняя ее собой и заставляет задохнуться. От этого видения она закричала, но беззвучно. Все звуки утонули в маслянистой воде, которая окружала ее. Она начала барахтаться, понимая, что сама тоже задыхается и вдруг впереди увидела свет и возник образ Кощея, который тянул к ней свою руку. Он потянулся к ней, и она протянула ему свою руку в ответ. Их обоих окутал теплый свет, и Кощей стал поднимать ее на поверхность. В тот момент, когда их руки встретились, Веста почувствовала, как её сердце заполняется теплом и уверенностью. Свет, окруживший их, стал ярче и теплее, вытесняя холод и тьму. Вода вокруг них превратилась в чистую и прозрачную, словно она очистилась от всех тёмных сил.
Когда они достигли поверхности, Веста увидела, что она снова одна, видение и образ Константина помогли ей абстрагироваться от страхов и найти путь, но это было лишь видение и сердце Весты сжалось от тоски по Кощею.
В