Ночь была холодной и сырой, но мягкий мох под ногами создавал иллюзию тепла и комфорта. Веста легла на спину, всматриваясь в звёздное небо, которое слабо проглядывало сквозь густую листву деревьев. Звёзды мерцали, словно пытались передать ей какое-то послание, но девушка не могла разобрать его смысл.
Сон приходил к ней медленно, как будто сам боялся нарушить тишину ночи. Сначала Веста долго лежала, прислушиваясь к звукам леса: шелест листьев, тихий шёпот ветра, редкие звуки ночных животных. Постепенно её разум начал заполняться образами прошлого: воспоминаниями о времени, проведённом с Кощеем, моментами радости и печали, которые они переживали вместе.
Но затем образы стали меняться. В её сознании возникла фигура Костяной Ведьмы – высокая, худощавая, с длинными руками, заканчивающимися острыми когтями. Она смеялась, и её смех эхом разносился по лесу, заставляя деревья дрожать от страха. Веста пыталась убежать, но ноги её словно приросли к земле. Ведьма приближалась, вытягивая руки, готовые схватить её.
– Ты не уйдёшь отсюда живой! – крикнула Костяная Ведьма, и её голос звучал как скрежет металла по стеклу.
Веста вскрикнула и проснулась, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, а тело покрывал холодный пот. Она села, огляделась вокруг и убедилась, что всё ещё находится на поляне. Лешачонок спал неподалёку, свернувшись клубочком и укрывшись листьями.
«Это всего лишь сон», – напомнила себе Веста, пытаясь успокоиться. Но чувство тревоги не уходило. Она знала, что встреча с Костяной Ведьмой будет непростым испытанием, и эти кошмары лишь усиливали её страхи.
Несколько раз за ночь Веста просыпалась от собственных криков, каждый раз убеждаясь, что это всего лишь плод её воображения. Но с каждым разом кошмары становились всё более реалистичными, и девушка начала сомневаться, сможет ли она справиться с тем, что ждёт её завтра.
Рассвет пришёл незаметно. Когда первые лучи солнца пробрались сквозь кроны деревьев, Веста уже была на ногах, готовая продолжить путь. Она чувствовала себя уставшей и разбитой, но знала, что нельзя останавливаться. Задача, стоящая перед ней, была слишком важной, чтобы позволить страхам взять верх.
Лешачонок тоже проснулся и, увидев, что Веста готова, молча встал и продолжил вести её вперёд. Их путь становился всё более опасным, и Веста понимала, что каждый шаг приближает её к решающему моменту встречи с Костяной Ведьмой.
Каждый шаг отдавался гулкой пустотой в её душе, словно шаги вели её навстречу неизбежному. Вокруг царила тишина, нарушавшаяся лишь редкими шорохами ветвей и далеким эхом птиц. Казалось, само время замедлилось, растягивая мгновения до бесконечности.
Вскоре лес стал ещё гуще, и солнечные лучи практически перестали пробиваться сквозь плотную завесу листвы. Воздух был тяжелым и влажным, словно пропитанным тайнами древних времен. Веста чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Её дыхание участилось, а ладони