– Я за него, – он пожал плечами. – Проголодалась? Тебе могу просто так уступить.
– Знаю я твое «просто так». Даже не думай, у тебя нет шансов перепихнуться со мной.
– Зря не хочешь. Мой отец – один из самых успешных охотников, и я буду таким же. Я мог бы приносить тебе такие драгоценности, какие никто не добудет.
Слушавшая их диалог Диана покосилась на приставшего сынка охотника и поморщила нос, заметив похоть, гуляющую в хищно суженных глазах и ухмылке. Она подавила желание оттолкнуть его от подруги.
– Лара, – ворчливо окликнула она, – у нас нет на это времени.
– Ты права. Ну а ты, – Лара снова обратилась к молодому ирбису, – если хочешь и дальше гордиться своим отцом – предупреди его, что на окраине видели волков.
– Волков? – он усмехнулся. – А медведей случаем не видели?
– Не веришь – сам сходи на минное поле и посмотри, насколько близко одна из этих тварей подобралась к нам. И это, кстати, вина таких охотников, как твой отец, которые лишают пропитания хищников, мерясь друг с другом добычей и принося столько дичи, сколько наше племя не может ни потреблять, ни продавать.
– Поосторожнее с обвинениями, крошка. Готов поспорить, что если к нам и сбегутся мутанты в поисках жратвы, то это будет не из-за охотников, – он брезгливо посмотрел на Диану, – а из-за проклятия…
Девушки посчитали, что они обязаны оповестить ирбисов о том бесстрашном волке, который был готов идти к людям, лишь бы найти пропитание. Но сколько бы они ни путешествовали по оживленным станциям – им никто не верил. Лишь один человек сказал, что утром проверит, что за животное они там увидели.
***
С первого взгляда казалось, что эти руины необитаемы, но на деле почти во всех уголках городских развалин проживали люди. Их объединение мало походило на племя, так как оно было столь большим, что барсы с одного района вполне могли быть не знакомыми с барсами из другого. Тем не менее, все местные ирбисы считали друг друга братьями и сестрами, а потому – племенем. Племенем с почти миллионом соплеменников. Отсутствие кровного родства не мешало им ощущать некое единение со всеми людьми, имевшими пушистые пятнистые хвосты.
Это единение казалось Диане абсурдным, но каким-то неведомым образом она его тоже чувствовала. И особенно по отношению к весьма конкретной соседской семье.
Помимо мелкого мусора и утонувших в снегу зданий на улицах лежали груды металла, которые когда-то были легковыми автомобилями, реже – автобусами и грузовиками.
Завалившийся на бок автобус. Через лобовое стекло можно было заметить множество заснеженных костей и вещей, непригодных для использования. Проходившая неподалеку Диана не обратила внимания на троицу, прятавшуюся за этим автобусом. Оглянулась она на ребят, только когда в ее затылок больно врезался камень. Остановилась, прикрыв ладонью место удара. Заметив, что произошло, шедшая рядом Лара посмотрела в ту сторону, откуда прилетел камень.
– Белая, – задиристо