– Пойдем обратно?
– Сначала посмотрим, кто подорвался. Может, кто-то из наших.
Они вышли к голому полю, но двинуться через него не решились. Они знали, какие опасности оно может в себе таить. Чего не скажешь об изредка бродившей здесь живности, иногда заходившей сюда в поисках падали. А ее было предостаточно: в поле виднелось как минимум две туши разлагающихся животных, которые было некому убрать.
В поле зрения Дианы попало свежее окровавленное тело, распластавшаяся на боку в правой стороне поля. Тела иных животных валялись гораздо дальше, чем это. Оно была достаточно близко, чтобы Лара смогла разглядеть месиво из внутренних органов твари. Зверь так удачно подорвался на противопехотной мине, что осколки проникли в его брюхо, вызвав почти мгновенную смерть. На белом снегу и белой шерсти зверя кровавые брызги казались особенно яркими.
– Волк, – нахмурилась Лара, поняв по общим чертам, кем была эта огромная туша при жизни. – Осмелел, близко подобрался. Решил не трогать мертвечину и пошел в нашу сторону. Надо оповестить поселение.
– Они ходят стаями, – ужаснулась Диана.
– Этот был одиночкой. Смотри, какой огромный. Стайные особи слабее.
Этот мутант в холке был выше девочек. Ему не пришлось бы даже прыгать, чтобы вгрызться в глотку взрослому ирбису. Обычные волки гораздо меньше этой особи. Этот – либо альфа-самец, либо изгнанник. Но стая не стала бы заходить в то место, где витает трупный смрад и слышна работа примитивной техники. Сюда зашел бы только изголодавшийся, не нашедший еды вдали от мест обитания человека.
Этот зверь слишком близко подошел к поселению, и лишь по счастливой случайности он не застал врасплох девушек, привыкших к безмятежности леса.
***
Территорию большого дикого поселения полосовали несколько глубоких трещин, шедших от затопленных довоенных каналов. Там протекали потоки талой воды вперемешку с нечистотами и протухшим мясом. Некоторые трещины можно было перепрыгнуть, а иные преодолевались только с помощью лестницы.
Через один такой разлом перелазила Диана. Перебираясь на тот берег, она цеплялась за металлическую лестницу, лежавшую чуть под наклоном. Чтобы не бояться, она обзавелась привычкой не смотреть вниз, на быстрое течение грязной ледяной воды.
Дальше ей вместе с Ларой предстояло спуститься в метро, где на более-менее уцелевших станциях ирбисы обустроили изолированные островки безопасности. В основном там были торговые точки, где барыжили как тем, что удалось выменять караванам у купольного города, так и тем, что не заинтересовало официальных граждан. Встречались и площадки для обучения и развлечения детей.
Скрип дрезины. Управление этой конструкцией легко давалось Ларе, ее усилиями грубая тележка мчалась по рельсам быстрее, чем если бы за рычаг села Диана.
Темнота глухого туннеля развеивалась теплым светом ламп.
Ехать пришлось не долго: уже через три километра показались ворота. Однако и этого пути хватило Диане, чтобы в ее памяти отпечатался противный металлический