Я откинулся назад медленно. Настолько, чтобы он понял: босс ушёл из комнаты. Игрок остался.
Теперь это не вопрос власти. Это вопрос ставок. И я только что поставил фишки на стол.
– А зачем мне тебя отпускать?
Голос – ровный. Даже ленивый. Но в этих словах – вся сила, которую не нужно демонстрировать. Потому что она уже чувствуется в груди. Сдавливает. Прежде чем дойдёт до ушей.
Я не ждал ответа. Я создавал паузу, в которой он должен был объясниться – или сгореть.
– Потому что я никогда не отдыхаю. Даже когда могу. Я всё время работаю, Данте. Всегда. А сейчас я хочу свой чёртов отпуск. Заслуженный. Три дня.
Он выдохнул. Голос стал тише.
– Прошу тебя.
Не приказ. Не торг. Просто человек, который впервые за долгое время попросил – по-настоящему.
Я сел глубже в кресло. Упер локоть в подлокотник, подпер подбородок. Посмотрел на него – долго, спокойно. Как будто взвешивал. Не его слова. Его самого.
В этот момент я стал тем, кто решает. А он – тем, кто ждёт.
– Я остаюсь. Ты уходишь. С подругой Энн. Закат. Шампанское. Тело. А я – бумаги, цифры, бетон.
Голос – без злости. Без обиды. Просто сухая арифметика. Где он – на яхте. А я – под землёй, где строят фундамент.
Улыбка исчезла с лица Нико быстро. Почти незаметно. Как будто он вдруг понял: не время. Не та сцена. Не тот вес и в этом молчании – уважение. Или страх. Или оба сразу.
– Данте, я прошу… Меня можно заменить. Тебя – нет. Ты всегда здесь. Ты не отдыхаешь. Не выключаешься. Даже на минуту.
Он выдохнул, и голос стал мягче, почти дружеский:
– А сейчас – лето. Горячий сезон. Женщины в мини. Всё как ты любишь.
Он улыбнулся. Но знал – сейчас не флирт, а переговоры. И на кону не отпуск. На кону – моё «да».
– Плевать мне на этих женщин. Я не из тех, кто гонится за каждой. Мне нужна та, которая ушла не потому, что не заинтересована… А потому что слишком умна, чтобы просто лечь в мою постель, не выбив мне сначала мозги.
Голос сорвался не на крик – на тишину. На ту, в которой ты слышишь, что тебя уже ранили. И рана – живая.
Он замолчал и только тогда понял: разговор вышел из зоны шутки. Мы уже не обменивались фразами. Мы расставляли позиции.
Я встал медленно. Потянулся – не для тела. Для паузы. Чтобы дать ему почувствовать: момент закончился. Всё, что дальше – совсем другая сцена.
– И знаешь что? У меня тоже отпуск.
Он поднял взгляд – почти не веря.
– Данте? Ты – и отпуск?
Сказал это так, будто я предложил войну. Или любовь. Или то и другое – одновременно.
– Я хочу познакомиться поближе с твоей Энн, – сказал я спокойно. Почти лениво. Как будто речь шла не о женщине. А о чём-то, что можно взять в руки и проверить на вес.
Нико напрягся. Это было видно даже по тому, как он перестал дышать.
– Или всё-таки с Кейт?
Он спрашивал, но уже знал. Это был не вопрос. Это была ловушка, в которую мы оба уже вошли.
Я усмехнулся легко. Почти дружелюбно. Почти.
– И с Кейт тоже. Ты