Остальные спускались по очереди, помогая друг другу. Каждый спуск был риском, но каждый успешно преодоленный этап давал новую надежду.
Когда все были внизу, Джон снова осмотрелся. Этот этаж был не лучше предыдущего. Обломки, разрушенные стены, темнота. Но теперь у них была возможность двигаться дальше.
"Нужно найти лестницу," – сказал Джон. "Или еще одну шахту. Что угодно, что может нас вывести на первый этаж."
Они снова начали осматриваться, пробираясь сквозь завалы. Каждый шаг был опасен, каждый обломок мог обрушиться. Но они шли вперед, объединенные общей целью – выжить.
Они продвигались медленно, словно призраки в лабиринте руин. Каждый шорох, каждый скрип обломков заставлял их вздрагивать. Джон шел первым, освещая путь зажигалкой, которая, казалось, вот-вот погаснет. Он понимал, что бензина в ней осталось немного, и нужно экономить каждый чирк.
Внезапно, парень, шедший вторым, остановился и указал на что-то в темноте. "Свет!" – прошептал он.
Джон прищурился, пытаясь разглядеть что-то сквозь пыль и обломки. И действительно, вдали, сквозь щель в разрушенной стене, пробивался слабый луч света.
"Туда!" – скомандовал Джон, и они двинулись в направлении света.
Пробираться становилось все сложнее. Обломки разрастались, словно каменные грибы после дождя, а проход неумолимо сужался. Теперь приходилось ползти на четвереньках, протискиваться между нагромождениями, балансируя на грани между жизнью и смертью. Каждый неосторожный толчок мог обрушить на них тонны камней и бетона, похоронив заживо в этом каменном лабиринте.
Наконец, впереди забрезжила надежда – узкая щель в стене. Свет, пробивающийся сквозь нее, бил в глаза, ослепляя после долгой, давящей темноты. Джон осторожно выглянул наружу и увидел, что они находятся на уровне первого этажа. Они долго и упорно били изнутри по стене, и, похоже, их усилия не прошли даром. Землетрясение, ослабившее фундамент, сыграло им на руку. Стена рухнула, открывая путь в комнату первого этажа. Они вырвались из каменного плена.
Джон перевел дух, оглядывая комнату. Она была в ужасном состоянии: мебель перевернута, осколки стекла усыпали пол, повсюду пыль и копоть. Но главное – здесь не было никого. Ни живых, ни мертвых. Лишь призрачная тишина, нарушаемая редкими стонами и скрипами рушащихся конструкций где-то вдалеке.
Он махнул рукой остальным, призывая их выбираться. Один за другим, они протиснулись через щель, с трудом разгибая затекшие конечности. На лицах – смесь облегчения и ужаса. Они выжили. Пока что.
Теперь перед ними стояла новая задача – выбраться из здания. Первый этаж, конечно, лучше, чем подвал, но до безопасного места было еще далеко. Джон прислушался. Звуки разрушения доносились со всех сторон. Здание продолжало оседать, угрожая обрушиться в любой момент.
"Нужно