– Это невозможно, – пробормотал он, отступая на шаг. – Балкон был здесь всего несколько часов назад. Я сам его видел!
Такито подошла к нему, коснувшись его руки. Ее глаза были полны тревоги.
– Может, мы сошли с ума? – прошептала она. – Может, это какой-то коллективный галлюциноз?
Лилит, все еще прильнувшая к окну, вдруг вскрикнула.
– Смотрите! – закричала она, указывая пальцем на улицу. – Там там что-то происходит!
Все трое подбежали к окну, протискиваясь друг к другу, чтобы увидеть, что привлекло внимание Лилит. За окном, вместо привычного городского пейзажа, простирался густой, непроглядный туман. Он клубился и колыхался, словно живое существо, поглощая все вокруг. Дома, деревья, машины – все исчезало в его белой пелене.
– Что это? – прошептала Такито, вцепившись в руку Эрла.
– Я не знаю, – ответил он, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Но мне это совсем не нравится.
Туман продолжал сгущаться, подбираясь все ближе к зданию. Вскоре он полностью закрыл вид из окна, оставив лишь белую, непроницаемую стену. Комната погрузилась в зловещую тишину, нарушаемую лишь их учащенным дыханием.
Эрл оглянулся на своих спутников. В их глазах он увидел отражение собственного страха. Они были заперты в этой комнате, с решетками на окнах и стеной вместо балкона, окруженные неизвестной, пугающей силой. И они понятия не имели, что делать дальше.
"Нужно успокоиться," – произнес Джон, стараясь говорить как можно увереннее. "Кричать и паниковать мы всегда успеем. Давайте осмотримся. Может быть, есть лестница, которую не завалило полностью. Или вентиляционная шахта… что угодно, что может нас вывести."
Он начал осматривать стену, ощупывая ее в поисках хоть какого-то намека на лестничный пролет. Остальные, поддавшись его решимости, последовали его примеру. Женщина, задавшая вопрос, прислонилась к стене, тяжело дыша. Молодой парень, лет двадцати, начал отчаянно пинать обломки вокруг лифта, словно надеясь, что это поможет.
Джон нашел слабое место в стене, где штукатурка отвалилась, обнажив кирпичную кладку. Он постучал по ней. Звук был глухим, но не таким, как если бы за стеной была сплошная засыпь.
"Здесь что-то есть," – сказал он, указывая на стену. "Помогите мне расчистить."
Несколько человек, воодушевленные надеждой, бросились помогать Джону. Они руками, обломками досок и кусками металла начали разбирать завал вокруг стены. Работа была тяжелой и опасной, но каждый понимал, что это их единственный шанс.
Постепенно, слой за слоем, они расчищали стену. И вот, сквозь пыль и обломки, показался узкий проем. Это была шахта, возможно, вентиляционная или коммуникационная. Она была узкой, но достаточно широкой, чтобы в нее мог пролезть человек.
"Это может быть наш выход," – сказал Джон, с надеждой глядя на остальных. "Но это рискованно. Мы не знаем, куда она ведет и насколько она безопасна."
Джон внимательно