Сначала Алекс отнесся к увольнению равнодушно, но ситуация накалилась, когда его вышвырнули и из городской стражи. Он быстро понял, что найти работу нелегко, даже со связями. Нехватка денег вынудила брата вновь прийти ко мне.
Он просил дать ему денег. Потом занять на костюм для верховой езды. Потом умолял оплатить его долг в трактире. Мое терпение кончилось, и я велела ему искать работу. Я помогала семье – именно что помогала, в основном занимаясь домом, выплачивая закладную и покрывая необходимые работы вроде ремонта крыши и обновления водных и огненных элементалей. Но садиться мне на шею никто права не имел. Никто! Даже мама с папой.
Алексу потом взбрело в голову, что я должна поговорить с мастером Йермоном и убедить его, что выгонять такого хорошего работника за пустяк глупо. Он не слушал мои отказы и год жаловался родителям, что у него нет работы из-за бессердечной сестры. Поняв, что я и пальцем не пошевелю ради него, он сдался.
И у меня было предчувствие, что сегодня Алекс снова вспомнил обо мне и работе. Ему казалось, что заниматься травничеством легко. А сейчас, когда у Йермона сделают заказ сами драконы!..
– Пора начинать, – решила я.
Вступительную речь удалось произнести и без подсказок Патрика. Я вспомнила, какой танец значился первым, так что записку не пришлось доставать. После объявления менуэта гости приободрились.
Патрик начал играть вступительные такты, позволяя парочкам собраться и выйти на середину залы. Он подмигнул мне, отвлекаясь от скрипки. Его помощники играли аккорды по нотам.
– Вы не идете? – равнодушно спросил Риделиан. – Ваш кавалер слишком занят, чтобы пригласить вас на танец?
– Не знаю, – развела руками я. – Как найдете его, обязательно спросите. И мне скажите. Хотя бы как он выглядит, а то уже лет шесть ищу, никак отыскать не могу.
Я посмеялась над собственной шуткой и нашла взглядом Минни. Счастливая до неприличия, сестра шла под руку с Вингреном. Они успели как раз к началу мелодии. Риделиан начал что-то говорить, но громыхнуло фортепиано, прервав его.
– А вы почему не пошли? – удивилась я. – Не любите менуэт?
– Можно и так сказать, – раздраженно ответил Риделиан, поглядывая на веселого братца.
– Вы еще успеете пригласить леди на второй танец, – сказала я, чувствуя себя заправской свахой. – Минни точно не откажет. А она прекрасно танцует, вы только взгляните!
Мы повернулись в сторону парочки. Как раз в этот момент сестра замешкалась и наступила на ногу Вингрену. Мне стало жаль дракона, но я не сдалась и попыталась пристроить второго:
– Или вон, матушка. Она в молодости часто выезжала в столицу и хорошо помнит старые времена. Даже с королем встречалась! Вам будет, что обсудить.
Глава 5.2
– Леди Дезран, вы только что намекнули на мой возраст? – с каменным лицом спросил дракон.
У меня задергался глаз. Обед прошел слишком хорошо, и я имела неосторожность расслабиться, совсем забыв,