что она добилась-таки от темпераментного итальянского мужчины долгожданных страстей, – ошибаетесь. Интима у них не случилось. Но Катя не роптала, она была рада и этому – так была влюблена. Марио вдруг пригласил её в дорогой ресторан (это после офисной столовки!), который находился под самым шпилем одной из сталинских высоток с видом на красавицу Москву. Катька млела от свалившегося счастья. Марио выглядел празднично: белая рубашка, дорогой костюм, бабочка. «Что он затеял?» – терялась в догадках моя подруга. Она тоже оделась по случаю (была предупреждена заранее) – в вечернее шёлковое платье серебристо-чёрного цвета с открытой спиной. Приглашённые музыканты, струнный квартет, исполняли музыку Вивальди. Ресторан был итальянский, с ним сотрудничала фирма Марио. Его здесь узнали, посадили за самый лучший столик с роскошным видом на столицу. Официант услужливо хлопотал и, кажется, не взял с Марио ни копейки. А может быть, моя подруга не заметила, как он расплатился кредиткой. В любом случае – он угощал! А значит, щедрый. Они утонули в гастрономической роскоши дорогой итальянской кухни, в умиротворяющей атмосфере старины, созданной музыкой барокко, и окончательно растворились друг в друге. В середине вечера, после бокала изысканного красного вина, Марио пригласил её на медленный танец: он осторожно, нежно касался её руки, старался совсем не прикасаться к её телу, смущался и краснел и почти ничего не говорил, а потом всё же сообщил, что у него сегодня день рождения и что это лучший день рождения в его жизни. Катя нарочито возмутилась, что он её не предупредил заранее, – она бы купила подарок. Он ответил, что не сделал это специально по той же причине. А подарок он уже получил: ужин с самой прекрасной из женщин. Ухаживать итальянцы умеют, не захочешь – растаешь. Я представляла себе абсолютно сконфуженную от счастья Катюшу, её раскрасневшиеся щёки и учащённое дыхание; его полуулыбку, блеск жгучих южных глаз, вежливое прикосновение взглядом…
Они станцевали несколько раз, а когда приземлились, он поцеловал ей руку. Официант наполнил бокалы. Марио предложил выпить за Екатерину и за то, что она ему подарила чудесный праздник! Видя недоумение в глазах девушки, он пояснил:
– Я не про сегодняшний счастливый вечер – это особенное и навсегда останется тут, – он показал на сердце. – Я о другом… – Марио запнулся, говорить ему было непросто, он подыскивал слова, глаза забегали, высокий лоб наморщился.
– Когда я впервые вас увидел, меня, извините за банальность, словно бы пронзила молния… Это было пару лет тому назад.
– Марио, но как же вы конспирировались! – не удержалась Катерина.
– И никогда бы не рассказал, если бы не наше вынужденное расставание, – он вздохнул, – нам нужно было расстаться!
Катька снова не выдержала:
– О каком расставании речь, если мы не встречались? Не общались и даже не были знакомы?
Марио задорно рассмеялся. Сделал глоток из бокала.
– Но мы же видели друг друга,
