Спутница пожала плечами и осталась ждать. Она прислушивалась к звукам вокруг, снова поражаясь их необычному разноголосому звучанию. Сначала все было тихо, только ветер шелестел листвой у нее надо головой. Но по мере того, как стих звук ее продвижения по лесу, живность стала чувствовать себя в безопасности и продолжила заниматься своими делами. Стало слышно пение птиц, сначала один голос, потом ему вторил еще один и еще. Прислушавшись, восхищенная городская жительница уловила шум бегущей воды, значит где-то поблизости была река. Эти новые ощущения захватили девушку, и она с интересом стала ловить каждый новый звук. Впереди раздался тихий скрипучий голос:
– Эй, девчонка, иди сюда.
Франческа вздохнула. Ну что за старый сварливый ворчун, она же говорила, как ее зовут. Девушка пошла на голос, обходя кусты, за которыми скрылся провожатый. В нескольких десятках шагов перед ней открылась пугающая картина. Гном сидел на корточках, а перед ним в петле из веревки дергался большой серый заяц. Сидящий протянул руку, чтобы аккуратно схватить за уши животное и прижать к земле. Глаза зайца дико вращались по кругу. Гном достал из-за пояса нож и одним движением полоснул зверьку по горлу, показалась алая кровь, которая запачкала серую шубку.
– Ах, – выдохнула Франческа, широко распахнув глаза, видеть такое по телевизору и вживую две совершенно разные вещи.
Смотрящая на это зверство стояла на месте, не зная, что ей сейчас делать. Спутник отпустил голову зайца, убрал нож и стал развязывать веревку, которая была на лапе животного. Распутав узел, он накинул петлю на обе задние лапы мертвого зверька и поднял его с земли. Кровь из раны продолжала стекать по голове зайца, которая безвольно болталась внизу.
– На, возьми, – говоривший протянул тушку в сторону девушки. – Нужно проверить другие силки.
Франческа медленно сделала несколько шагов вперед, все еще не придя в себя от этой картины. Подошедшая не была особо чувствительным человеком, но у нее на глазах еще никого не убивали, будь то заяц или другое животное.
– Что с тобой? – спрашивающий не понял ее задержки. – Силков еще много, пойдем.
– Ты его только что убил, – невпопад ответила девушка.
– Да, – подтвердил Гном, хмуря брови. – А откуда, по-твоему, берется мясо. Еды не будет, если ее не поймать.
– Да, но так, – говорившая не могла найти правильных слов.
– А ты думала звери сами приходят к дому и умирают? – каждое следующее утверждение звучало жестче предыдущего.
Конечно, Франческа знала, что мясо на ее столе это живое существо, но покупала его в магазине, так сказать, уже по частям. А здесь суровая правда жизни вывалила на нее свою неприглядную сторону, и жестокий спутник еще приправлял это своими едкими замечаниями. Девушка взяла себя в руки:
– Я поняла, не продолжай, – сказала она, желая прекратить этот откровенный монолог, – я возьму его.
Франческа