Мимо замершей от ужаса пролетел нож и воткнулся в грудь волка. Поднявшись всего на десяток сантиметров от земли, хищник, издав резкий скулящий звук, повалился на бок. Нож застрял в груди животного, но оно тут же вскочило на ноги, снова зарычав. Справа от себя краем глаза стоящая заметила движение. Гном уже оказался около нее, и, взмахнув рукой, кинул в зверя еще один нож. Он глубоко воткнулся за левой лапой прямо между ребер. Зверь упал на бок, издав оглушительный визг. Хищник засучил лапами, стараясь снова подняться.
Гном пробежал разделявшие их шаги и наступил на бок животному, загоняя второй нож глубже в его тело и стараясь не попасться в оскаленную пасть. Охотник наклонился, извернувшись в причудливой фигуре, и, выдернув нож их груди хищника, попытался воткнуть в глаз, но попал куда-то в районе уха. После Гном отскочил на безопасное расстояние, наблюдая как зверь мечется по земле, протяжно воя, клацая клыками и пытаясь поднять лапы к морде.
Все это время Франческа стояла на месте, как вкопанная, не соображая, что сейчас произошло. Она смотрела, как жизнь покидает тело этого мощного опасного хищника, и не могла понять, что больше испытывает: счастье, что осталась жива или жалость, что в любом мире побеждает тот, кто сильнее, и секунды жизни этого животного подходят к концу.
Тело зверя дернулось в последний раз, и из пасти вырвался последний отчаянный рык. Охотник повернулся к девушке:
– Все еще жалко убивать зверей? – спросил тот, глядя на спутницу, которая в момент смертельной опасности не смогла сделать ничего для защиты своей жизни.
Франческа посмотрела на Гнома. На его старом морщинистом лице не было ничего, ни страха, ни обвинения, что она оказалась такой никчемной, ни самодовольства, что ему удалось доказать ей свою правоту. Только темные усталые глаза, которые, казалось, смотрят на этот мир не один десяток или сотню лет, и уже видели все. Франческа разозлилась, только непонятно на себя или на него.
– Я все поняла еще в прошлый раз, – резко ответила она, – не утруждайся больше примерами. Я помогу тебе принести добычу.
Больше они не говорили. Спутник потратил довольно много времени, чтобы разобраться с тушей хищника, затем, связав края выпотрошенного живота вместе, он закинул его на плечи, отдав сопровождающей тушки зайцев. Низко склонившись под тяжестью животного, на поимку которого он не рассчитывал, проводник медленно побрел обратно. Подойдя к дому, Гном скинул тушу снаружи у стены. Вынужденная помощница положила рядом зайцев и зашла внутрь, не собираясь разбираться, что тот собирается с ними делать. Вошедшая села за стол и подперла голову руками. После этих событий ей очень захотелось убраться из этого мира как можно быстрее.
За окном начало темнеть, солнце скрылось из вида. Хозяин дома наконец-то зашел внутрь и сел напротив за стол. Огонь в очаге уже не горел, и тот развел его заново.
– И вот в чем