Я махнул, в приветствии, левой рукой увидевшим меня Миле и Люде, они тем же ответили мне. Слава богу, что их лежбище располагалось левее и, метрах в тридцати от тропы, вниз по склону. Совершенно не хотелось контакта с ними. Владимира не было видно. И я поспешил быстрее проскочить мимо их стоянки. Уже оставив позади кедровую рощицу, я вошёл в узкое ущелье реки Капчал, ярко-зелёные травяные склоны которого визуально расширяли его. А впереди поднимались «крепостные валы» Катунского хребта, дланями острых скал воздающие хвалу небу. Зубья этих скальных стен, прикрываясь местами сильно вытаявшими ледниками, рвали, уже дотянувшиеся до них от Белухи, серые тучи. И эти тучи, возмущённо, но безуспешно пытаясь совсем оторваться и взмыть ввысь, смиренно переваливали за хребет, несомые ветром в Кучерлинское ущелье, куда стремился сегодня и я. Тропа ровной лентой создавала густой и сочный травяной ковёр вдоль русла реки, в десятках метров от среза воды, ведя прямо к «крепости» хребта. Капчал бурлил прозрачными струями. В такой воде хариус всенепременно блаженствует, и у ребят сегодня будет праздник живота.
Выйдя на этот простор, я сразу увидел замершую, у среза воды, фигуру Николая. Он стоял вполоборота к тропе и спиной к лесу. Когда я поравнялся с ним, он сразу развернулся к тропе спиной. Понятно было, что боковым зрением он узнал меня, на открытом месте, и не захотел встречи. А по тому, как съёжился Николай в этот момент, я ясно понял, что он боится встречи со мной один на один. И, чтобы не смущать человека, я быстро прошёл мимо без единого взгляда в его сторону. Пока подъём был не крут, я более не сбавлял максимальной скорости. А через пару сотен метров опять потекла с правого (моего) склона вода, омывая тропу, в стремлении к реке. И опять, около часа, мои вибрамы шлёпали по чистейшей воде. Видимо, этот гигантский яр, который я обходил уже который час, весь сочится родниками! Теперь-то, при усиливающейся жаре, я и попробовал эту воду на вкус. Она была, действительно, родниковой. А через минуты я снова почувствовал холодную сырость в стопах. Но уже спокойно и смиренно принял этот факт, предчувствуя, что это ещё «цветочки», а «ягодки» – впереди. И теперь уже неизвестно, когда мои ноги почувствуют приятную сухость. Дальше точно весело не будет.
А солнечная погода пока радовала и добавляла чуточку оптимизма. Но жаркий микроклимат места, после прежней адаптации на ледниках, отнимал свою порцию сил. Одежда стала влажной от пота, который и глаза стал разъедать, стекая со лба. Вот и казахстанское лето! Часы мои стояли, а на небо, для ориентации по солнцу, я не смотрел, в пылу этой гонки. Да в глубине души, наверное, даже не хотел знать, в этот день, в котором часу я прохожу тот или иной участок. Может, даже мой внутренний умник боялся того, что ночь меня застанет на втором леднике, что лежит за перевалом, а может об этом говорила моя интуиция… Не хотел я этого ни знать, ни признать, ведь без костра мне не видать ни горячего ужина, ни горячего питья. Ещё и обсушиться желательно будет. А здесь, на Капчале, ни деревца, ни кустика, и даже укрыться от непогоды негде.
Угол