Фантом. Или, вернее, Фантом-демон. Существо, с которым определенно надо что-то делать.
С тихим стоном перекатываюсь на спину, вспугивая что-то живое и теплое. Из-под одеяла высовывается темная мордочка Бряка, и демоненок, словно подлизываясь, трется о мое плечо.
– Вот только тебя здесь не хватало, – вполголоса возмущаюсь я.
Бряк только ухом дергает, не обращая на мое недовольство ни малейшего внимания. Впрочем, как всегда – это своевольное создание что прогонять, что звать бесполезно.
Бряк похож на вытертую плюшевую игрушку – маленький, ушастый, с мягкой черной шерсткой и длинными коготками. Не стоит, правда, забывать, что вот эта вроде бы ласковая зверушка запросто отгрызет тебе палец, пока ты будешь сладко спать. А если не повезет, то не только палец – зубы у Бряка острые, а характер пакостный. Был на моей памяти один непонятливый колдун, до которого намеки в форме легких укусов не доходили… Бедняга!
Понятия не имею, почему Бряк ко мне прибился. Его, еще совсем мелкого, отловили знакомые равнинные колдуны, которым после очередной бутылки травяной настойки очень захотелось вспомнить детство и сотни замученных зверушек.
Часов через пять жалобные вопли встали мне поперек горла, и я выбралась из-под теплого одеяла, поругалась с пьяным колдовским сборищем, отобрала чудом оставшегося в живых демоненка и отправилась обратно спать.
В теории за ночь спасенный должен был убраться от лагеря куда подальше, оставив колдунов с носом. Но на практике он нашел другое безопасное место – в ногах у спящей Черной Луны – и до рассвета скалил оттуда зубы на бывших мучителей. Колдунам перспектива лезть за ним в палатку не улыбалась – не столько из-за меня, сколько из-за их же предводителя, который по совместительству был истинным хозяином палатки и крепко спал в тот момент рядом со мной. В свое время все наслушались баек про Черного Пепла и его изощренную жестокость, а проверять, досужие ли это слухи или нет, никто желанием не горел. Да и реакцию главаря колдовской банды на то, что вместо юной ведьмы рядом с ним вдруг обнаружится небритая мужская рожа, можно было легко представить. Вот никто и не рискнул. Ни в ту ночь, ни позже.
Расчет Бряка – из всех зол выбрать самое большое и злобное – оказался верен. Самого Черного Пепла пытки демонят никогда не интересовали, а колдуны своего предводителя если и не боялись до позорно мокрых штанов, то опасались уж точно, и ни с ним, ни со мной из-за такой ерунды связываться не хотели. Вот Бряк, пользуясь положением, и издевался над обидчиками по-всякому и по-разному. Говорили, он даже сожрал инициатора пыток – во всяком случае, пропал тот подозрительно близко тому к моменту, как Бряк приволок несколько обглоданных человеческих костей и пару дней всячески подлизывался ко мне, чтобы я сделала из них амулет-погремушку. Слопал ли он в итоге колдуна или нет, я разбираться не стала, но амулет сделала, а демоненок, ожесточенно гремевший новой игрушкой, получил имя Бряк.
В конце концов, наши дорожки с колдовским сообществом