Нельзя верить и нельзя просить, но нельзя и бояться. Нельзя сдаваться и уступать. Демоны – мастера жестоких игр, но никто и не говорил, что быть ведьмой легко. Я знала, на что иду. Это не первый мой демон, в конце концов. И не второй. Я не позволю ему сломить мою волю. Не дам монете перевернуться, превратив меня из хозяйки в рабыню.
Колдовской свет снова загорается на моих ладонях. Боль демона пахнет солью и талой водой. Кровь демона – темная, почти черная – дымится на свету.
– С этого момента ты будешь делать только то, что я выражу словами. Никакой инициативы. Никакой собственной воли. Никаких собственных мыслей. Ты – мой защитник. Я – твоя госпожа. Это понятно?
– Да, госпожа, – бесцветным тоном соглашается демон. – Как скажете, госпожа.
Но когда я поворачиваюсь к нему спиной, мне кажется, что я ощущаю на себе насмешливый, пристальный взгляд.
ГЛАВА 5. ЛУНА НАД ГОРОДОМ
До главной торговой улицы доходим в тишине. Я поглощена своими мыслями, Фантом-демон держится позади меня, как и положено послушному защитнику. Бряк восседает на плече и увлеченно грызет утянутую из палатки костяную погремушку.
Он-то и чувствует запах первым.
Демоненок замирает. Острые коготки, пронзая больше не защищенную заговоренной курткой руку, впиваются в кожу.
– Эй! – морщась от боли, бурчу я, полуобернувшись к взъерошенному Бряку. – Это что еще такое, а?
– Похоже, вы, госпожа ведьма, кому-то порядком насолили, – восприняв мои слова как вопрос, ровным тоном откликается демон.
Но я уже вижу и так. Даже не столько вижу, сколько чувствую.
Запах в центре ярмарки стоит отвратительный – куда там выгребной яме, рядом с которой Тух поставил палатку. Узнавание сдавливает горло, кашлем прорывается наружу. Кому, как не ведьме, годами выживающей среди опасных пустошей, знать, как смердит мертвая равнинная тварь.
А если их не один десяток…
Хватает одного взгляда, чтобы оценить масштабы произошедшей с прошлого вечера катастрофы. – В плотных рядах шатров, окружающих главную торговую площадь, зияет рваная брешь, через которую видно все вплоть до самых полей, где даже сейчас – несмотря ни на что – продолжается работа. Внешние ограждения сметены полностью, внутренний частокол местами погрызен, а вырванные с корнем гнезда для факелов отброшены в сторону. На втоптанных в землю разноцветных пологах темнеет кровь и отпечатки множества ног и лап. Ароматы разлитых благовоний смешиваются с запахом смерти и едким дымом, поднимающимся от сжигаемых тел. Погребальных костров не видно, но я замечаю двух заклинателей, оттаскивавших прочь черную тушу. С десяток подростков возятся в пыли, собирая разбросанные амулеты. И магия – магия повсюду.
Даже