– К чему это?
Кажется, он сегодня решил достать ее во что бы то ни стало.
– К тому, что один тур танца на площади Танцующих струй – обязательный пункт любого посетившего Вечный карнавал в Аквилите. Вы влюбитесь в этот город раз и навсегда!
– В этот сумасшедший город? Увольте. Никогда и ни за что.
– Вы слишком предубеждены против Аквилиты.
– Скажете, что для этого нет оснований?
Дейл впервые, кажется, стал серьезным. Он твердо сказал:
– Чума была бедствием, которое пять веков назад не могли остановить иным путем.
Точно. Коренной аквилитец, уверенный в правоте предков.
Вик продолжила за него:
– Иным путем. За ночь возвести стены вокруг кварталов, где живут не только больные, но и здоровые.
– Они уже были заражены.
– Может, да, а может, и нет.
– Это…
Вик перебила его:
– …не доказано. Любой человек имеет право на жизнь. И запереть полгорода с мертвыми, умирающими и только-только заболевшими без еды, воды, доступа к лекарствам и лечения… Это страшно. Хуже того, эту часть города взяли и просто засыпали от греха подальше.
Дейл заметил:
– Уже после смерти всех жителей.
– Это не доказано, – вновь оборвала его Вик.
– Я знаю, что это было…
– Тогда как вы объясните появление Полли? Чтобы проклясть – надо еще быть живой.
Дейл как-то скис, это было заметно по его ставшему усталым голосу.
– Я не говорю, что родители Полин, приведшие ее в ту часть города и сбежавшие от нее, были правы, но они были напуганы…
– Люди бросили свое дитя в переулке незнакомого квартала? Оставили ее умирать в одиночестве?.. Вот эти люди не заслужили жизнь.
– Эти люди и смерть не заслужили, потому что суда над ними не было. Вы не вправе судить их, Ренар.
Вик впервые со знакомства с Дейлом была потрясена его словами, так совпавшими с ее мнением. Она лишь добавила:
– Но я вправе осуждать их. И я вправе не любить Аквилиту, стоящую прямо на самом большом кладбище погребенных заживо и веселящуюся как ни в чем не бывало.
– Вам кажется, что лучше провести эту луну года в покаянии?
– Именно. В покаянии перед теми, кто здесь умер.
– Тори… – Он тут же поправился: – Ренар, прошло пять веков. Жизнь не стоит на месте, она продолжается. И карнавал тоже продолжается.
– И ваш нелепый маскарад.
– Да, и маски, – он поправил шарф на своем лице.
– Уже давно бы нашли Полли и сняли ее проклятие.
– Но тогда сюда придет Тальма.
– Чем плоха Тальма? – не удержалась Вик.
Ее всю жизнь учили, что Тальма – венец цивилизации. Сокровище, в котором хотят жить все.
– А чем она хороша? – пожал плечами Дейл.
– Тальма – закон и порядок. Тальма – прогресс и стремление к лучшему будущему для всех.
– Тальма – закостенелая вера в Храм, где инакомыслящих до сих пор преследуют.
– Реформа