– Продавайте! – царственно разрешила Вик.
– Вам?
– Мне. Я могу прислать вам экземпляр, хотите?
– Я навеки ваш!
Этот паяц еще и на одно колено опустился перед Вик, прикладывая ладонь к сердцу.
– Дейл! Прошу, прекратите, а то я передумаю дарить вам книгу!
Он послушно встал:
– Тысяча демонят, вы так чопорны!
– Влияние Тальмы, знаете ли.
– Ренар, это Аквилита! Это радость и… – Он осекся под взглядом Вик. – Впрочем, я буду медленно вас приучать к Аквилите. Слышите шорох воды? Площадь Танцующих струй ждет нас!
– Как вы что-то можете слышать в этой какоф…
Вик не закончила фразу – она сделала очередной шаг и попала под магический звукоподавляющий щит, отсекающий шум улочек Аквилиты. Тут, за щитом, слышалась легкая, захватывающая душу и сердце мелодия ондурского каталя. Сразу вспомнился строгий голос учителя танцев, задающего ритм: «Раз-два-три, раз-два-три!» Почему-то захотелось улыбаться. Просто так. Каталь нельзя не любить – он грациозен, вечен, прекрасен. Он навсегда остается в памяти. Особенно первый каталь на первом балу.
Представшая перед Вик площадь огромна даже по меркам Олфинбурга. В центре располагается фонтан в виде молящихся ангелов. Сейчас тонкие струи воды были ярко подсвечены магией – и не жаль дорогой потенцит расходовать на такое! Звездными лучами расходятся от площади узкие улочки, по которым плотным потоком идут маски в нарядных костюмах. Вик среди этого блеска тканей, украшений, блесток и кристаллов казалась серой мышью в своем сером троттере и таком же уже отсыревшем пальто. Она замерла у края площади, не спеша в толпу. Люди огибали их с Дейлом, словно река, торопясь влиться в танец – площадь в едином порыве танцевала каталь. Откуда-то сверху летели лепестки цветов, создавая розовую метель.
– Не хотите присоединиться? – вновь подал Вик свою руку Дейл. – Один тур…
– Красиво… – невпопад ответила Вик. – Очень красиво…
– Если забыть, что это Аквилита? – шепнул ей в ухо Дейл.
Она дернулась и посмотрела на него:
– Если учесть, что это Аквилита. Красота и смерть тут всегда рядом.
Дейл не выдержал и сорвал с себя платок. Сейчас он был чрезвычайно серьезен.
– Тори, вы всегда все видите в черном свете?
– Нет, просто… Аквилита так на меня действует, Дейл.
Она еще раз обвела глазами толпу и… вздрогнула от крика:
– Полли! Чумная Полли!!!
Вик еще успела посмотреть на так и не натянувшего на лицо шарф Дейла, а потом… толпа стала одним перепуганным существом, рвущимся прочь с площади по узким улочкам, не приспособленным для этого. Дейл выругался и, схватив Вик за рукав, к счастью, правой руки, потащил ее за собой прочь с площади, на которой начинался ад.
Вик оглянулась. Над площадью летел тихий шепот, заглушивший взвизгнувшие и замолкшие скрипки оркестра. Слова пробирали до глубины души даже не знакомых с историей Полли:
– Мамочка…