Рыдания все же прорвались, и Стелла замолкла, промокая платком слезы.
Вик не удержалась от улыбки. Точно, уж если пропускаешь праздники, то ты архивариус до кончиков ногтей.
– Он не мог уйти с головой в работу, найдя что-то интересное?
С отцом Вик такое бывало, и не раз.
– Мог, – призналась Стелла. – Но… Я навестила всех его знакомых и друзей – его никто не видел. И в архиве грозятся его уволить, если он не явится в ближайшее время.
Она неожиданно громко прочистила нос в платок и посмотрела на Вик:
– Простите! Простите… Вам совсем неинтересны мои проблемы, наверное. Простите, я веду себя крайне невежливо.
Вик сунула объявление себе в карман пальто.
– Не извиняйтесь, нерисса Бин. Я констебль полиции Олфинбурга. И пусть у меня тут нет полномочий для поиска, поставить на уши местную полицию и заставить их выполнять свои обязанности я могу. Как вы смотрите на то, если мы сейчас пройдем в ближайшее отделение и напишем новое заявление о пропаже вашего брата?
Стелла неуверенно замерла, подалась к Вик, потом отшатнулась, улыбнулась.
– Вас, наверное, само провидение послало мне!
– Полноте! Мы все люди и должны помогать друг другу… Так. Давайте сейчас для начала сорвем все наклеенные объявления, а потом пойдем в полицию.
Стелла вздохнула и призналась:
– Я сейчас не могу. У меня обеденный перерыв на службе. Мне нужно вернуться, иначе меня уволят.
Вик согласно кивнула:
– Хорошо. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться после вашей службы? Я могу подойти к вам.
– В пять. Я возвращаюсь домой в пять… Вас это действительно не затруднит?
– Что вы! – старательно улыбнулась Вик. – Мне все равно нечем заняться в вашем городке. Значит, в пять?
– Да, в пять. С меня чай и угощение! Простите, но придется добираться пешком – паровики начнут ходить только в шесть, когда город проснется. – Стелла посмотрела на наручные часы, ойкнула и улыбнулась на прощание. – Мне пора!
И она помчалась по улице, спешно срывая объявления.
Вик вздохнула. Сумасшедший город! У них и общественный транспорт с заворотами, и полиция туда же! Она направилась обратно в гостиницу – зря, что ли, Эван ей водителя с паромобилем нанял? Доберется до больницы с комфортом, а вечером будет ставить на уши и воспитывать местных констеблей вместе со Стеллой. Нельзя обижать хорошеньких нерисс!
Жаль, но вечером Вик ждала уже мертвая Стелла. Она лежала на тротуаре в трех ярдах от дома с разбитой о бордюр головой. Струйка крови ползла по щели между тротуарной плиткой, уличная пыль сворачивалась клубочками вдоль алой дорожки. Хотелось плакать, но было нельзя.
Окно на третьем этаже дома было открыто нараспашку, шторы печально развевались на ветру. Учитывая расстояние от дома до тела Стеллы, выпала она из окна не сама – ее кто-то столкнул.
– Сволочи, – процедила сквозь зубы Вик, присаживаясь на корточки возле тела Стеллы и закрывая ей глаза. – Ничего, девочка, твари,