«Если этот „прибор“ действительно связан с тем механизмом, через который я сюда попал, то лучше не ломать его, – рассудил Кирилл. – Вещь, способная запустить такую адскую „центрифугу“, наверняка может устроить нечто куда более страшное». Идея пошатать всё подряд показалась ему теперь крайне неблагоразумной.
Что же тогда делать? Кирилл в отчаянии прижал ступню к земле под ногами, надеясь на чудо: а вдруг потайной ход спрятан не в стене, а в самом полу. Но земля оказалась прочной и даже не шелохнулась. От безысходности он начал прыгать на месте, стараясь продавить пол собственным весом. Прыгал все сильнее и сильнее, и так увлёкся, что в какой-то момент затылком врезался в низко нависающий потолок. Боль была резкая, но мгновенная, зато результат оказался неожиданным: потолок словно подпрыгнул вверх, будто крышка сундука, на миг повис в воздухе, а потом опустился обратно.
– Ха! – вырвалось у Кирилла, что-то среднее между вздохом облегчения и нервным смешком.
Не теряя ни секунды, он уперся руками в деревянный настил над головой и с удивлением понял, что он легко поддается. Потолок не выказывал особого сопротивления. Подняв его повыше, Кирилл ухватился за края образовавшегося проема и, подтянувшись, выбрался наружу.
Глоток свежего воздуха, чистого и свободного от сырости и затхлости, был настоящим подарком. Впервые за долгое время мальчик снова мог дышать полной грудью, чувствуя, как легкие наполняются приятной теплотой. Теперь, оказавшись на воле, он испытал облегчение, хотя и не имел ни малейшего представления о том, где именно очутился.
Первое, что привлекло внимание Кирилла после его неожиданного освобождения из тесного деревянного «ящика», была дверь, видневшаяся на одной из стен нового помещения. Оно оказалось значительно просторнее прежнего, хотя и уступало по размерам школьной подсобке. Судя по всему, это был некий склад: вдоль стен стояли деревянные полки и шкафы, ломившиеся от обилия самых разнообразных вещей. У мальчика разбегались глаза от любопытства в попытке изучить все и сразу. Многие предметы и целые полки были укрыты плотными тканями, словно кто-то хотел защитить их от любопытных взглядов, а то, что было выставлено напоказ, поражало своим пёстрым разнообразием.
На одних полках высились стопки книг – от тонких неприметных брошюрок до массивных древних фолиантов в толстых переплётах. На других полках, в стеклянных колбах, стояли жидкости всех мыслимых оттенков – некоторые напоминали цветные чернила или растворы из лаборатории класса химии. Рядом могли находиться ящики, доверху набитые порошками или мелко нарезанными травами, напоминающими специи. Были и полки, уставленные камнями самых разных форм, размеров и расцветок: от крошечных