Через несколько метров туннель расширился в небольшую комнату, скрытую под землёй. Слабый свет, пробивавшийся через трещину в потолке, едва освещал пространство. Здесь всё выглядело так, будто люди ушли в спешке: на полу валялись разбитые фонари, порванные карты, пустые пластиковые бутылки.
Грей провёл пальцами по поверхности стола в центре комнаты.
– Их было несколько, – пробормотал он. – Минимум трое. Один курил – запах ещё остался в воздухе. Другой… – он на мгновение замолчал, – носил что-то металлическое. Возможно, оружие.
Эмма подошла ближе, разглядывая старую карту Нью-Йорка, прикреплённую к стене кнопками. На ней были нарисованы странные маршруты – кривые линии, ведущие в самые забытые части города.
– Посмотри сюда, – сказала она, указывая на один из перекрёстков. – Это место отмечено знаком, как и тот, что мы видели.
Грей кивнул, прислушиваясь к её голосу.
– Они искали что-то под городом, – задумчиво сказал он. – И, возможно, нашли.
В дальнем углу комнаты Эмма заметила металлическую плиту в полу. На ней еле различался ржавый замок.
– Здесь что-то есть, – произнесла она.
Грей подошёл, нащупал края люка.
– Люк. Старый, но недавно открывали, – определил он. – Следы свежей грязи вокруг.
Не раздумывая, он помог Эмме открыть плиту. Изнутри потянуло холодом и гулкой тишиной. Вниз вела узкая лестница, растворяясь во мраке.
Эмма замерла на краю.
– Мы точно должны туда спускаться? – спросила она полушутливо.
Грей усмехнулся.
– Разве ты думала, что пустой город будет ждать нас на поверхности?
Он первым поставил ногу на шаткую лестницу.
– Осторожно. И держись рядом.
Эмма глубоко вдохнула и последовала за ним.
Шаг за шагом они спускались всё ниже – туда, где заканчивался Нью-Йорк, и начиналась другая реальность. Где звуки были глухими, воздух был тяжёлым, а стены – шептали о вещах, давно забытых наверху.
И где каждый их шаг отзывался в темноте эхом – как чужое дыхание.
Глава 4 – Подземные голоса
Лестница скрипела под их шагами, отдаваясь холодной дрожью по стенам узкого колодца. С каждым метром вниз воздух становился тяжелее, насыщеннее сыростью и старой пылью, словно под ними тлели забытые века.
Грей шёл первым. Его трость вела его как продолжение тела – постукивая по каменным ступеням, рисуя карту невидимого мира. Эмма шла следом, сдерживая дыхание, чтобы не потерять звук его шагов.
Когда их ноги коснулись пола, лестница закончилась. Впереди простирался узкий туннель, уходящий в темноту. Только слабый свет фонаря в руке Эммы давал понять, что стены здесь были из грубого кирпича, кое-где покрытого плесенью.
– Слышишь? – прошептал Грей.
Эмма замерла.
Вначале – тишина. А потом… Едва уловимый звук. Будто по