Эмма достала из сумки потрёпанный конверт. Он был слегка порван по краям, будто кто-то поспешно вскрыл его, а потом снова запечатал. Грей аккуратно взял его в руки, наощупь определяя структуру бумаги и форму вложенного предмета.
– Вот она, – сказала Эмма тихо.
Он медленно вытащил карту. Бумага была шероховатой, старая, с характерным запахом времени. Эмма помогла развернуть её на столе.
– Я изучала её, – объяснила она. – Здесь нет привычных улиц. Только странные отметки: пустые кварталы, закрашенные чёрным, и красные символы на перекрёстках.
Грей наклонился ближе, пальцами осторожно скользя по рельефу нанесённых линий.
– Эти отметки не случайны, – сказал он. – Кто-то хотел, чтобы их увидели. Или чтобы их искали.
Эмма провела пальцем по карте, останавливаясь на одной из красных меток.
– Здесь я видела ту машину, – сказала она. – Именно на этом перекрёстке. Но на обычной карте этот район больше не существует. Его стёрли.
Грей задумался.
– Похоже на зачищенные зоны. Территории, которые официально "не существуют", но на самом деле скрывают кое-что другое.
Он сделал паузу, собирая мысли.
– Завтра утром мы отправимся туда, – твёрдо сказал он. – Но сначала мне нужно подготовиться.
Эмма выглядела озадаченной.
– Как? Ты же…
– Слепой? – Грей усмехнулся. – Я всё ещё помню, как чувствовать улицы. Их запах, вибрации под ногами. Это мой город. Он говорит со мной по-другому.
Он встал, подбирая карту.
– И если Пустой Город всё ещё существует… – произнёс он, – мы его найдём.
Эмма не ответила. Она просто смотрела на него – на человека, который потерял зрение, но не потерял себя.
Тишина снова окутала квартиру. Но теперь в этой тишине был скрытый ритм: предчувствие пути, который они оба должны пройти.
И там, в забытых кварталах Нью-Йорка, их уже что-то ждало.
Глава 3 – След Пустого Города
Раннее утро накрыло Нью-Йорк бледным, тяжёлым светом. В воздухе висел запах мокрого асфальта и чего-то металлического, как перед грозой. Грей шагал по тротуару уверенно, тростью считывая каждую неровность под ногами. Рядом шла Эмма, время от времени бросая настороженные взгляды через плечо.
Они выбрали путь через старые кварталы – те, что постепенно вымирали под натиском нового строительства. Карта в голове Грея складывалась иначе: он не видел здания, но ощущал их присутствие – как стены в заброшенном лабиринте.
– Вот здесь, – шёпотом сказала Эмма, остановившись у пересечения двух узких улиц. – Здесь я видела ту машину.
Грей медленно провёл тростью по краю бордюра. Пальцы на мгновение уловили что-то странное – шершавую, порванную текстуру, как будто асфальт здесь был старше, чем вокруг.
Он присел, осторожно нащупывая пальцами.
– Это место не ремонтировали годами, – пробормотал он. – Как будто его специально оставили нетронутым.
Эмма сглотнула.
– Что