Нью-Йорк пах мокрым бетоном, кофе и спешкой.
Толпа гудела, как набухший улей. Машины сигналили, голуби хлопали крыльями, люди торопились, глядя только перед собой.
Он шёл медленно, опираясь на трость, водя ею вперёд и в стороны, будто проверяя, цел ли ещё мир. Серый плащ, тёмные очки. Прохожие почти не замечали его.Почти. Шорох шагов за спиной. Изменение ритма. Человек сбавил ход, тянулся к карману…
Трость взметнулась. В одно движение он ударил под рёбра, ловко, почти небрежно. Парень упал на колени, выронив кошелёк.
– Следи за руками, сынок, – бросил он, не оборачиваясь.
Толпа замерла, кто-то нервно захлопал крыльями пакета, кто-то достал телефон. Но он уже уходил, растворяясь в нескончаемом потоке людей.
Он почувствовал её прежде, чем услышал: лёгкий аромат ванили и чего-то едва горького, как страх.
– Извините… – голос был дрожащим, но настойчивым. – Вы… Вы бывший детектив Грей, да?
Он остановился, трость опустилась на асфальт.
– Кто спрашивает?
– Меня зовут Эмма. Мне нужна ваша помощь.
Пауза. Машины рычали на светофорах, прохожие сновали туда-сюда, но для него весьгород в этот момент замер.
– Меня преследуют, – сказала она. – Я думаю, это связано с "Делом о Пустом Городе".
Пустой Город…
Флэш: ночь, крики, кровь на кончиках пальцев. Вспышка белого света, затем – вечная, безжалостная темнота.
Он отвёл лицо в сторону, как будто хотел прогнать воспоминание, но оно впилось в разум острыми когтями.
"Пустой Город"… дело, которое отняло у него всё.
Он глубоко вдохнул, пропуская сквозь себя запах мокрого Нью-Йорка.
– Рассказывай, – тихо сказал он.
Эмма Стерлинг – высокая, с длинными каштановыми волосами, слегка растрёпанными, как если бы она только что вырвалась из беды. В её глазах было что-то такое, что заставляло его остановиться, прислушаться. В их глубине – страх, который она не могла скрыть за решимостью. Странное сочетание невидимой боли и силы.
Она работала в арт-галерее, но это был лишь фасад. На самом деле её жизнь всегда была на грани исчезновения. Она столкнулась с "Пустым Городом" почти десять лет назад, когда стала одним из немногих свидетелей таинственных исчезновений. Эксперименты с городской системой безопасности – проект, который должен был уменьшить преступность, но привёл к катастрофе. Город, по сути, стал пустым – даже если люди продолжали жить, всё было чужим.
Эмма едва не разгадала этот кошмар. И через несколько месяцев после того события, она ослепла. Её жизнь раскололась на до и после, и с тех пор она живёт под постоянным ощущением, что её кто-то ищет. А теперь, спустя годы, её преследуют снова. И что-то злое снова просыпается, как мрак, который никогда не уходил.
– Они снова здесь, – прошептала она, обхватывая себя руками. – Я не могу это остановить. Я думала, что это просто кошмар, но… это реальность. Кто-то знает, что я была там. И они хотят, чтобы я вернулась.
Она замолчала, и в её тени он понял: она скрывает больше, чем говорит.
– Я не могу тебе помочь, – сказал он, повернувшись, – не пока не скажешь мне всё.
Эмма покачала головой, но в её глазах была решимость.
– Потому что если вы мне не поможете, они заберут меня. И, возможно, тогда мы все снова окажемся в том самом "Пустом Городе", откуда невозможно выбраться
Глава 1: Время просыпаться
Грей сидел в своей квартире, где царила тишина, которую он ценил больше всего. Он не любил пустые разговоры и суету, предпочитая сосредотачиваться на том, что мог контролировать. Сейчас перед ним были старые документы, выцветшие фотографии, архивы с делами, которые не давали ему покоя. Он не мог читать их как раньше – с привычной настороженностью и интуицией. Теперь он должен был полагаться на другие чувства, которые постепенно становились его единственным ориентиром.
Трость в его руках касалась пола с особым звуком, как будто отражая его чувства. Он знал, что документы, которые он разглядывал на ощупь, уже давно не имели значения. Но что-то в них удерживало его здесь, в этой комнате, где память жила гораздо ярче, чем любые слова на бумаге.
Прошло несколько минут, прежде чем он услышал лёгкий стук в дверь.
Грей поднялся с места, его пальцы скользнули по столу, и, несмотря на отсутствие зрения, он точно знал, где находится всё, что ему нужно. Словно по интуиции он подошёл к двери и открыл её.
На пороге стояла она – Эмма, та самая женщина, чьи слова эхом отозвались в его сознании с той самой ночи, когда они впервые встретились. Она была ещё не совсем уверена в себе, её взгляд был полон тревоги. Он это знал. Его не нужно было видеть, чтобы понять её страх.
– Ты снова здесь, – сказал он, не пытаясь скрыть, что её присутствие вновь привлекло его внимание.
– Мне нужно поговорить, – ответила она,