– Бред какой-то, – отбросив в сторону журнал, произнесла Лаура.
– Ты с кем это говоришь? – спросила Надежда Викторовна из соседней комнаты.
– Это так, мысли вслух, – буркнула Лаура.
– Лаура, включи Стива, а то он опять спит.
– Бабушка, но я же сама могу тебе приготовить еду, – отозвалась Лаура.
– Нет, он делает кашу вкуснее, и у него ничего не подгорает. А тебе же скоро ехать.
– Ладно.
Лаура нехотя встала с дивана и направилась в кухню. Ожидаемо робот Стив, выключенный ею вчера, оставался на том же месте.
– Стив, включение! – скомандовала Лаура роботу. – Каша номер два.
Был очень пасмурный, хмурый день. С неба сыпались снежинки. Закручиваясь в хороводы, они с силой обрушивались на одиноких прохожих, спешащих по своим делам.
Лауре необходимо было отвезти своего пса Тома на осмотр к ветеринару. Девушка неторопливо оделась, взяла переноску, надела поводок на Тома и вышла на улицу, не забыв попрощаться с бабушкой.
Мороз пощипывал за щёки и, чтобы не замёрзнуть, Лаура принялась их тереть.
Девушка достала телефон, открыла приложение «Друг». На экране сразу же отобразилась фотография Друга. Написав несколько сообщений и улыбнувшись в ответ на неизменно остроумные и быстрые ответы нейросети, Лаура наконец заказала такси.
Том, видя уставившуюся в телефон хозяйку, опустил уши и жалобно поскуливал. Затем пёс радостно завилял хвостом, чем привлёк внимание Лауры.
– Том, тише. Скоро поедем, – проговорила девушка.
Лаура снова уставилась в телефон, общаясь с Другом.
Подъехало такси. Корпус легковой машины был почти полностью облеплен датчиками и миниатюрными камерами, так что жёлтый цвет авто был еле распознаваем. Как практиковалось уже давно, на водительском месте был установлен большой компьютерный блок, который и управлял машиной вместо человека.
Оторвавшись от телефона, Лаура посадила пса в переноску. Том жалобно скулил и вырывался, будто предчувствуя что-то. Девушка с трудом запихнула переноску в такси, села сама. Дверь закрылась автоматически, прозвучала приветственная музыка, и машина тронулась с места.
Мимо мелькали заснеженные дома, деревья, склонившиеся под тяжестью снега… Но Лаура этого не замечала. Она переписывалась с нейросетью, время от времени смеясь над её шутками.
Так продолжалось несколько десятков минут, как вдруг машина резко затормозила. Девушка ударилась головой о компьютерный блок, Том в переноске снова заскулил.
Лаура выглянула в окно: пустынная дорога, заметённая по обочинам снегом, ни одной машины не видно.
– Продолжай движение! – закричала девушка.
Машина стояла неподвижно, а Друг молчал.
Так продолжалась бы долго, но на горизонте показалась фура. Она неслась с огромной скоростью в направлении такси. Девушка