– Зачем ты отказался? – спросил человек, не поднимая головы. Его голос был хриплым, как скрип старой двери.
– Это неправильно, – ответил парень. – Издеваться над животными… это нечестно. Они не могут себя защитить.
Человек усмехнулся:
– Нечестно? В этом мире нет справедливости. Есть только сила. И ты показал, что у тебя нет силы.
– Может быть – ответил парень. – Но у меня есть совесть. И я не могу ее предать.
Человек поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Он рассматривал парня, словно видя его впервые.
– Ты глупец, – сказал он наконец. – Но в твоей глупости есть какая-то сила. Жаль, что таких, как ты, осталось так мало.
Он поднялся и подошел к парню. Тот ожидал удара, но человек лишь молча посмотрел ему в глаза.
– Уходи, – сказал он. – И никогда больше не возвращайся. Этот мир не для тебя. Но не меняйся. Не позволяй им сломать тебя. И если за пределами тебя поймают не говори, что я тебя отпустил, иначе я пойду на убой, как свинья.
Охранники вытолкали парня за магическую черту Витиса. Он шел по грязной дороге, не чувствуя ни боли, ни усталости. Он чувствовал только облегчение и уверенность в том, что поступил правильно.
Он понимал, что его жизнь изменилась навсегда. Он знал, что его будут презирать, высмеивать, возможно, даже преследовать. Но он не боялся. Он знал, что он не один. Где-то там, в этом жестоком мире, есть другие люди, которые думают и чувствуют так же, как он. И вместе они смогут изменить этот мир к лучшему.
Он шел вперед, в будущее, полное неопределенности, но его сердце было полно надежды. Он был сломлен этим опытом, но не сломлен духом. Он был верен своим идеалам, даже в этом жестоком обществе. И это было самое главное. Он был героем, даже если никто об этом не знал. Его настоящая битва только начиналась.
Темнота провалилась в Витис город, вечно горящий под ногами, но это не касалось площади, пульсирующей жизнью карнавала. Огромные костры вздымались в небо, глаза режет от дыма, языки пламени плясали, освещая яркие одеяния жителей. Запах жареного мяса, сладкой выпечки, терпких вин витал в воздухе опьяняя не хуже самого вина.
Громкая бешеная музыка заполняла каждый уголок площади. Скрипки визжали в экстазе, барабаны били в безумном ритме, флейты добавляли игривые нотки хаоса. Все сливалось и ноги сами начинали приплясывать, а тело преисполнялось необъяснимой энергией.
Сами костры в этом море безумства становились центрами притяжения. Вокруг них кружились танцоры, их силуэты искажались в дрожащем свете пламени. Женщины в длинных черных платьях, открывающие руки и ключицы, мужчины в мантиях, покрывающие все тело. Лица скрыты под масками: тонкий разрисованный фарфор со свирепыми зверями, изящными птицами с блестками и перьями. Маски