А вот первое кресло уже было занято незнакомой девушкой в белом костюме. Она выглядела очень молодо. Волосы были собраны в аккуратный пучок, открывая миловидное лицо с выразительными карими глазами. Она излучала уверенность и спокойствие, что сразу внушало доверие.
– Нервничаете? – непринужденно поинтересовалась она, затягивая ремни.
– Немного, – признался я, осторожно затягивая ремни. – Для меня это первый полет в космос.
Она спокойно вздохнула, будто понимая всю глубину моих переживаний.
– Все испытывают это в первый раз, – мягко произнесла она, отводя взгляд к иллюминатору, где виднелась яркая линия горизонта. – Со временем вы поймете, как это – чувствовать себя там – среди звезд. Просто нужно оставаться спокойным и довериться технике.
Небольшая пауза сменилась тихими звуками, доносившимися от приборной панели. Девушка расслабленно откинулась в кресле, явно привыкшая к подобным ситуациям.
– Я Лиза, бортовая медсестра, – представилась она. – Буду помогать Ольге следить за здоровьем экипажа.
– Очень приятно, Лиза, – ответил я, также назвавшись. – Я Леша. Надеюсь, мои бактерии будут вести себя хорошо и не устроят сюрпризов. – попробовал пошутить я.
Лиза широко улыбнулась, и я не смог не заметить, как её белоснежные зубы придали её облику дополнительную привлекательность.
– Будем надеяться, что и ваши микробы, и наши организмы найдут общий язык, – шутливо заметила она. – Кстати, как вы вообще относитесь к полетам? Это ведь не самое обычное занятие для микробиолога.
– Честно говоря, я всегда мечтал об этом – поделился я. – Наука – это не только лаборатории и микроскопы. Иногда нужно выйти за пределы привычного, чтобы найти что-то новое.
– Согласна, – кивнула Лиза. – В космосе всё иначе. Даже привычные вещи приобретают другой смысл. Вам понравится, я уверена.
В наушниках зазвучали команды диспетчера, и спустя несколько мгновений двигатели челнока ожили, издав низкий рокочущий звук. Мы начали медленное перемещение по рельсам к стартовой позиции.
Стартовый комплекс возвышался над платформой, словно величественное сооружение из металла и бетона. Башня обслуживания медленно отступала назад, освобождая пространство для взлета. В последний момент техник подал сигнал готовности, и автоматика включила основную тягу.
Двигатели заревели, наполнив воздух мощным гулом, и челнок стремительно взмыл вверх, разрывая воздух. Земля стала стремительно удаляться. Скорость нарастала, и через несколько мгновений мы уже покинули атмосферу, устремляясь навстречу бескрайним просторам космоса.
– Смотрите, Земля становится всё меньше и меньше… – прошептал я, не отрывая глаз от иллюминатора, где голубая планета постепенно