– Что это, Ярослава? – спросил Степан, глядя на книгу с любопытством. – Книга наших предков, – ответила Ярослава, – В ней хранятся знания и сила, которые помогут нам победить Велеслава.
Решив, что больше ничего полезного в избе нет, Ярослава окинула взглядом своих спутников. Лука взял свой верный лук и колчан стрел, Степан – кованый молот, которым работал в кузнице. Сама Ярослава, кроме книги, взяла с собой сумку с травами и амулет, подаренный бабушкой.
Выйдя из избы, Ярослава заперла дверь на засов. Нужно было хоть как-то защитить Анисью от незваных гостей. “Мы вернёмся, бабушка, – прошептала Ярослава, глядя на покосившиеся стены избы. – И всё будет хорошо”.
Ночь над Древлягой стояла тёмная, безлунная. Лишь изредка сквозь тучи проглядывали далёкие звёзды, словно пытаясь осветить путникам дорогу. Лес встретил их настороженным молчанием. Казалось, что деревья, словно живые существа, следят за ними, прислушиваясь к каждому шороху.
Ярослава шла впереди, уверенно ступая по тропинке. Она чувствовала, как лес провожает её, как его сила поддерживает её. В голове звучали слова из книги, заговоры и молитвы, которые она успела запомнить.
– Ярослава, куда мы идём? – спросил Лука, нарушая тишину. – Может, лучше обойти поместье стороной? Велеслав наверняка ждёт нас там. – Нет, Лука, – ответила Ярослава. – Мы должны идти прямо в поместье. Велеслав думает, что мы испугаемся и убежим. Но мы покажем ему, что жители Древляги не боятся тьмы.
– А если он силой обладает огромной? Что мы ему противопоставим? – сомневался Степан. – У нас есть книга, есть мои знания, – ответила Ярослава. – И главное – у нас есть вера. Вера в то, что мы победим зло.
Они шли молча, каждый думая о своём. Степан, наверняка, вспоминал своего сына, Лука – свою семью, Ярослава – бабушку Анисью и Василису, томящуюся в плену у Велеслава.
Вдруг, Ярослава остановилась, подняв руку.
– Что такое? – обеспокоенно спросил Лука. – Я чувствую… что-то неладное, – ответила Ярослава, глядя по сторонам. – Здесь кто-то есть.
Лука и Степан навострили слух, готовясь к бою. Вдруг, из-за деревьев выскочила старуха, одетая в лохмотья. Лицо её было испещрено морщинами, а глаза горели безумным огнём.
– Стойте! Не ходите туда! – закричала она, махая руками. – Там смерть! Там тьма!
Ярослава нахмурилась. Она чувствовала, что старуха говорит правду, что впереди их ждёт смертельная опасность.
– Кто ты? – спросила Ярослава, подходя к старухе ближе. – И что ты знаешь о Велеславе? – Я… я Агафья, – ответила старуха, запинаясь. – Я живу в лесу… Я всё вижу… Я всё знаю… Велеслав… Он слуга тьмы… Он хочет погубить мир…
– А где Василиса? – тревожно спросила Ярослава. – Он держит ее в подземелье… В самом сердце поместья… Там… ужас… Ярослава почувствовала, как сердце её сжимается от дурного предчувствия. “Мы должны спасти Василису”, – подумала она.
– Агафья, – сказала