Агафья, увидев, что призраки больше не представляют угрозы, усмехнулась и продолжила свой путь. Ярослава, с трудом поднявшись на ноги, последовала за ней, понимая, что впереди их ждёт ещё много испытаний. И что только сила, заключённая в ней, и верность её друзей помогут ей одолеть тьму и спасти Василису.
Глава 4. Князь Тьмы и Света
Эпизод 1: Раскрытие части тайны Велеслава.
Поместье встретило их мертвой тишиной. Ни единого звука, словно сама природа затаила дыхание, предчувствуя недоброе. Луна, играя в прятки за рваными клочьями туч, то озаряла бледным светом обветшалые стены, словно выставляя их напоказ, то вновь погружала во мрак, делая еще более зловещими. Ветер, пробиравшийся сквозь прогнившие рамы и трещины в стенах, выл, словно голодный волк, разнося по округе запах запустения и смерти. Запах, который щекотал ноздри, заставляя кровь стынуть в жилах.
Ярослава, сжав в озябших пальцах древнюю книгу, чувствовала, как ее окутывает липкий, парализующий страх. Это было не простое волнение, а первобытный ужас, поднимающийся из самых глубин души. В этом месте, в обители князя Велеслава, тьма ощущалась особенно сильно, не как отсутствие света, а как осязаемая субстанция, плотная, давящая, готовая в любой момент поглотить все живое.
«Здесь нечисто, – прошептала Агафья, истово перекрестившись корявой рукой. Ее голос, обычно скрипучий и уверенный, сейчас дрожал, словно осенний лист на ветру. – Чует мое старое сердце, здесь недобрый дух хозяину помогает. Не по своей воле он творит зло, а под чьим-то колдовским принуждением».
Ярослава кивнула, соглашаясь со словами старухи. Она и сама чувствовала, как сила леса, обычно щедро наполнявшая ее энергией, словно могучий поток реки, здесь иссякает, превращаясь в тонкий ручеек, едва способный пробиться сквозь толщу тьмы. Это было похоже на то, как живое существо, попавшее в тщательно расставленный капкан, беспомощно бьется в попытке освободиться.
«Агафья, скажи мне, где Василиса? – спросила Ярослава, глядя на старуху с тревогой и надеждой. Ее голос, несмотря на страх, звучал твердо и решительно. – Ты знаешь, где ее держат? Какова ее участь?»
«Знаю, касатка, знаю, – ответила Агафья, поёжившись, словно от сильного холода, хотя ночь была тихой и безветренной. – В подземелье, в самой глубине поместья. Там Велеслав творит свои черные дела. Место то гибкое, не приведи Господи никому туда попасть».
«Покажешь нам дорогу? – настаивала Ярослава, чувствуя, как в сердце разгорается пламя праведного гнева и неукротимой решимости. – Не время сейчас страшиться, нужно действовать».
Агафья немного поколебалась, словно борясь с собственными страхами, но затем, словно приняв важное решение, кивнула и, подобно призрачной тени, скользнула вдоль щербатой, увитой плющом стены поместья. Ее лохмотья шуршали, словно перебирали сухие листья,