«Держитесь крепче, – сказал Степан, глядя на Ярославу с серьезным выражением лица. – Веревка крепкая, но все равно будьте осторожны. Я буду помогать вам спускаться».
Ярослава кивнула и, перекрестившись, взялась за шершавую веревку. Сердце ее бешено колотилось в груди, словно пойманная в силок птица, но страх, как ни странно, постепенно отступал, уступая место непоколебимой решимости.
«Я с тобой, Ярослава, – прошептал Лука, взяв ее за руку и крепко сжав ее пальцы. – Что бы там ни было, мы вместе. Разделим все невзгоды поровну».
Ярослава благодарно улыбнулась Луке, чувствуя, как его поддержка придает ей сил. Она перекинула веревку через плечо и, собравшись с духом, начала медленно, осторожно спускаться в колодец, словно в пасть неведомого чудовища. Степан помогал ей, осторожно спуская веревку, стараясь не дергать и не создавать лишнего шума.
А Агафья, склонившись над темным жерлом колодца, шептала древние заговоры, слова, дошедшие до нее из глубины веков, оберегающие путников от зла и призывающие на помощь добрых духов. Ее голос звучал тихо и монотонно, словно журчание ручья, но Ярослава чувствовала, как эти слова наполняют ее душу силой и уверенностью.
Внизу, во тьме, Ярославу ждали неведомые опасности, страшные испытания и, возможно, даже смерть. Но она знала, что должна пройти через все это, чтобы спасти Василису, вернуть мир в свою родную деревню и остановить князя Велеслава, слугу тьмы, чьи истинные намерения были ей еще не до конца ясны. И в этой борьбе ей помогут верные друзья, сила леса и вера в то, что добро всегда побеждает зло, как бы сильно оно ни было.
Эпизод 2: Углубление связи между Ярославой и князем.
С каждым метром, что Ярослава спускалась в колодец, тьма вокруг становилась все гуще, словно ее можно было потрогать руками. Холод пронизывал до костей, несмотря на теплую рубаху, влажный воздух обволакивал тело, словно похоронный саван. В ноздри бил запах плесени, гнили и чего-то еще, неуловимо знакомого, но оттого еще более пугающего. Запах… соблазна? Греха? Запретного знания?
В голове всплывали отрывки из старинных сказаний, рассказанных бабушкой Анисьей долгими зимними вечерами. О подземных царствах, где правят демоны и колдуны, где льются реки крови и совершаются немыслимые ритуалы. О душах грешников, навеки запертых в темных лабиринтах, ищущих избавления, но находящих лишь новые муки.
"Не бойся, Ярослава," – шептала она себе, пытаясь унять дрожь, сотрясавшую все тело. – "Ты не одна. С тобой сила леса, с тобой защита предков. Зло не властно над тобой, пока ты веришь в добро".
Но слова эти звучали неубедительно, словно жалкая попытка заглушить голос страха, настойчиво шептавшего о надвигающейся опасности. Ей казалось, что колодец – это