«Что же, вижу, вы видите и оценили могущество этой карты, – было слышно, как их таинственный собеседник усмехнулся. – Вы получите эту карту на время. Если выполните поручение, которое взяли на себя, то сможете оставить карту себе. Однако если же нет – всё сгорит в огне!»
В этот самый момент вокруг них полыхнуло пламя, языки которого лизнули их макушки. На месте мага, а это был именно он, осталась горстка пепла, а в ушах ребята услышали всё тот же вкрадчивый и мягкий шёпот: «Отправляйтесссь…»
Кресла больше не держали их. Дверь снова сама открылась, словно приглашая друзей покинуть дом. Что они спешно и сделали, не обменявщись ни словом. Пулей вылетели ребята со второго этажа, проскакали по лестнице и, скорее добежав до входной двери, распахнули её.
Невероятно. Они провели здесь минут десять от силы, но на улице стали сгущаться сумерки. Прошло как будто часа четыре. Неужели им не попасть в библиотеку? Или всё-таки попытаться. И тут Лучезар заметил у себя на поясе свёрнутую карту. Он живо достал её и раскрыл. Пергамент был пуст.
«Как нам ею пользоваться? – парень беспомощно развёл руками. – Мог бы и пояснить, этот странный наниматель».
Феликс ещё раз прокрутил в памяти весь их визит. Огонь – вот чего было больше всего. Феликс наколдовал небольшой огонёк на конце своего пальца и провёл им над пергаментом – карта ожила. Потушил – карта стала блекнуть.
Ребята обрадованно посмотрели друг на друга, и Лучезар в который раз убедился, как же ему повезло с таким товарищем. Теперь они шли осторожнее, иногда поглядывая на карту. Они не хотели, чтобы дозорный патруль наткнулся на них, и вовремя сворачивали в нужном направлении.
Наконец, пройдя большую часть пути, они увидели впереди стены, защищавшие внутреннюю территорию дворца. Там же находилась и библиотека. Ворота заперли прямо у них на глазах. Они не успели совсем немного. Каких-нибудь тридцать минут могли спасти положение. Ситуация на первый взгляд казалась безвыходной.
На Осгард опустилась по-летнему тихая и звёздная ночь.
Глава 3
У подножия гор Скрежета, как раз в том месте, где находился тайный вход в королевство Золандера, верховного владыки гномов, был слышен гул и ощущалось явное землетрясение. Причём, как заметил бы внимательный путник, оно не было вызвано силами природы.
Приложив ухо к каменистой поверхности, случайный свидетель этих событий услышал бы мерный топот тысяч и тысяч тяжёлых сапог о камень. Также можно было услышать и звон металла. Удары секир о щиты и мечи. Страшные отголоски сражения, которое велось сейчас в недрах подземного королевства.
Золандер был опытным полководцем, и это очень часто помогало ему в трудных ситуациях. За свою долгую даже по гномьим меркам жизнь он с блеском и славой