Сородичи не любили и не уважали тех гномов, кто за деньги был готов драться с такими же, как они. Однако короли платили хорошо, и гномы-наёмники ни в чём особо не нуждались. Как было известно Золандеру, в Осгарде также было элитное подразделение гномов в личной страже королевского дворца и самих царственных особ.
Часто в наёмники попадали те гномы, кто не уживался в своём клане под землёй или в горных поселениях. Гномы в Эа жили не только внутри гор, но и на поверхности. Это позволяло им заниматься торговлей, обмениваться новостями с внешним миром. Ну и, конечно, стеречь границы от набегов разных неприятных созданий, тех же орков и диких волков.
Однако несмотря на всё это, даже сам король Золандер оробел, увидев чудовище. Имя ему было Мерзоберрон. И ни в одной легенде не было сказано, как его можно победить.
Демон обозрел своими страшными головами всю пещеру и увидел армию гномов, по сравнению с ним похожих на муравьёв, копошащихся где-то в щелях подземелья. Он решил припугнуть их и отправил в их сторону огненный и ядовитый заряд своего пламени и мерзкой зелёной жидкости.
Воины, стоящие в первых рядах, в мгновение ока постарались закрыться тяжёлыми щитами от летящей в их сторону смертельной опасности. И всё бы получилось, если бы это было обычным пламенем. Но в нём были вкрапления ядовитых испарений, неотвратимо разъедающие щиты до дыр.
Обжигающее, убийственное, испепеляющее пламя мощными струями ворвалось в первые бреши щитов храбрых воинов. Послышались крики боли и ужаса. Огонь раскалял мифриловые латы и изжаривал подземных жителей изнутри.
Ряды закалённых в боях доблестных гномов дрогнули. Один за другим падали и затихали те, кто были впереди. Кто-то рычал от нестерпимого жара и катался по земле. Жалкое и грустное это было зрелище. И Золандер, понимая, чем всё может закончиться, принял решение снова отступать. Без могущественных магов с поверхности им не одолеть это страшилище.
Однако он всё же решил дать демону на прощание залп серебристых мифриловых стрел. Арбалетчики короля стали прикрывать отступление армии, осыпая страшного противника градом стрел.
Мерзоберрона всё это сильно позабавило. Он видел летящие стрелы и сначала не придал им особого значения. Но жалили они довольно чувствительно. Видимо, волшебные. Они находили даже небольшие щели в его броне и, словно иглы, впивались в незащищённую в некоторых местах кожу. После первого залпа чудовище явно разозлилось. И, сметая всё на своём пути, демон побежал к тому месту, где находился враг. Ему хватило трёх огромных прыжков, чтобы настигнуть отряд арбалетчиков, невозмутимо стоящих и спускающих стрелы одну