То, что нам удалось узнать, меняло всё. Съехав по стеночке на пол, вновь мысленно прокрутила события последней недели.
Сопротивление Антареса. Даже больше, сопротивление, целью которого является свержение Совета Тритона. Адэхи, вожак подземного города, рассказал нам о завесе и дне, когда Антарес умер.
Лес, сады, мелкие и крупные города, фауна – всё превратилось в тень былого, богатого на ценную для Тритона руду, мира.
за неделю до встречи ребят
Камень, в котором был высечен подземный город дышал – в буквальном смысле: под влиянием давних, ещё доколониальных технологий Содружества он вбирал из воздуха токсины, насыщая внутренние слои прохладной свежестью, почти горным ароматом.
Повстанцы называли это «дыханием скалы». Где-то высоко над нами таилась вентиляционная шахта, из которой в глубину стекали звуки – как дыхание умирающего зверя: глухие стоны вырытых залов и проходов на грани обрушения.
Подземный город не был монолитным – он рос, как грибница, мягко распространяясь под почвой. Широкие тоннели соединяли жилые отсеки с техническими залами, базаром, полями и общими кухнями. Потолки в коридорах местами были обиты тканями для поглощения звука. Повсюду на стенах какие-то знаки – смесь древнего языка антарцев и новых, начертанных на всеобщем языке Содружества. Язык предупреждений, напоминаний, мольбы…
Один из таких символов я заметила у столовой: круг, в который вплетались переплетённые руки – образ «разделённой пищи». Еда была священной. Наверное потому, что сама по себе символизировала жизнь.
Запах – пряный, с нотами трав и карамелизированных специй – опередил саму хозяйку. Вияя шла неторопливо, словно стараясь не нарушить тишину, наполненную эхом голосов и гулом далёких генераторов. Хотя ее шаги и были уверенными, четкими, но в них все равно проступала мягкость, женственность. Это был не военный советник, а женщина, умеющая кормить уставших бойцов так, чтобы даже мёртвые захотели вернуться к жизни ради ложки похлёбки.
Жаль, здесь таких оставалось не очень много…
– Казалось бы, – задумчиво вертя в руках бумажный самолётик, что только что доделал для сына, Адэхи грустно улыбнулся, – есть ресурс, есть чистая, не загрязнённая производством, космическим топливом и технологиями планета – сделайте её вторым Акияном, чтобы вся галактика слеталась на курорт. Но, нет…
– Против нас сыграла граница и дальность расположения от главных транспортных путей, – добавила Вияя. Поставив перед нами дымящиеся, одурительно пахнущие мясом и кашей глиняные плошки, дружелюбно улыбнулась. Есть хотелось безумно. О чём всем присутствующим, реагируя на аппетитные ароматы, оповестил мой желудок сердито ворча.
– Пей и ешь, – спокойно сказала Вияя, подсовывая деревянный, с красивыми, резными ручками поднос. Я провела рукой по выжженному рисунку: изображения женщин, держащих чаши, мужчин, несущих раненых, детей, прячущихся под крыльями неизвестного зверя.
– Мы стараемся не забывать, – поймав мой взгляд пояснила