Я шла к Аллее ночных лавок, вырвавшись из академии на вечерние улицы. Трактиры озарились светом, двери были распахнуты, оттуда доносились веселые выкрики и музыка ‒ ничто в Мараканде не изменилось, никто не знал о том, что происходило у долины десятки минут назад. Словно там, за восточными воротами, был свой мир, полный теней, опасностей, мрака и потерь, а здесь ‒ простая жизнь ночного города, с его безмятежным неведением.
По дороге к аллее я зашла к Юми, хотя совсем не была уверена, что он работает в такое время, но все же решила проверить. Меня интересовало, не продались ли фигурки, которые я отнесла ему в последний раз. Это поможет мне отвлечься на простые земные вещи.
Во время подготовки к испытанию я занималась резкой так много, что сделала несколько предметов для продажи в лавке Юми. Одну фигурку мне даже не хотелось отдавать ему, так хорошо она вышла ‒ это была рыба с рогом, выполненная из бирюзово-белой переливчатой породы.
Лавка Юми оказалась открыта и вся насквозь пропахла благовониями. Судя по всему, он поджигал курения. Хозяин был одет во все зеленое. По ткани ползли золотые вышивки, а на голове красовалась помпезная оранжевая шляпа огромного размера. Когда я вошла, Юми медленно поднял голову, так чтобы свод шляпы торжественно приоткрыл его лицо. Он смотрел на меня весьма снисходительно.
‒ А, это ты, дорогая рух.
Я поймала себя на очевидной мысли о том, что Юми никогда не здоровался.
‒ Да, это я. Добрый вечер.
Он приподнял брови с вопросительным выражением.
‒ Как тебе мой вид сегодня? ‒ хозяин лавки слегка расставил руки в стороны.
‒ Хотите правду?
‒ Разумеется нет. Ври и льсти мне в самых возвышенных выражениях.
Я рассмеялась. Усы Юми немного растянулись, подобным образом он часто прятал улыбку.
‒ Итак? ‒ спросил лавочник.
‒ Вы похожи на апельсиновое дерево с громадным плодом на макушке. Но вам очень идет.
‒ Какая ограниченная фантазия, ‒ вздохнул Юми и приподнял палец. ‒ Даже если так, то не просто апельсин, а великолепный апельсин, прошу заметить!
‒ Несомненно. Как поживают мои фигурки?
‒ Я продал их за бесценок. Буквально сбыл их с рук!
Мои плечи затряслись. Интуиция меня не подвела, нужно было прийти именно в это место после всего, что произошло.
‒ Не сомневаюсь, ‒ с улыбкой ответила я.
Юми смерил меня напряженным взглядом.
‒ До меня тут дошли слухи, что ты договорилась с одним лавочником и будешь делать ему лисицу.
Я удивленно приподняла брови.
‒ Откуда вы знаете?
‒ У меня свои источники. ‒ Он демонстративно принялся стряхивать невидимые пылинки с плеча.
‒ Да, все так. Я действительно договорилась об этом.
‒ И ты даже не пытаешься выкрутиться! ‒ удивился Юми.
‒ Зачем мне делать так?
‒ Потому что это почти то же самое, что договориться с другим