– Я так и сказал? Оговорился… Брат мой двоюродный, я хотел сказать.
– Да, Макс. Заговариваться начинаешь. Определённо: надо что-то с твоим конём мебельным делать. А сама-то Маринка где?
– Уехала по работе в командировку на десять дней. Завтра вечером возвращается.
– Одичал ты тут один. Ты случайно ничего такого не принимал?
– Ты же знаешь: я – противник всего такого. Даже алкоголя не пил. О! В дверь звонят. Валера, наверное, пришёл. Пойду открою.
В прихожей послышалась возня, и на кухне появился грузный лысоватый мужчина со сложной степенью родства. Он поздоровался с Василием. Живьём его Валера его раньше не видел, знал только со слов брата. Макс представил ему Станислава Сергеевича. Родственник поставил сумку у стола и уселся на табурет.
– А чего это вы на сухую сидите? – искренне удивился он.
– Валера, мы чай пьём, не откажешься? – достал Макс ещё чашку.
– Макс, я тут коньячку прихватил, – полез он в сумку, – спасибо за инструмент, – поставил он на стол бутылку.
– Не-е, Валера, спасибо! Я, пожалуй, пас. Василий, Станислав Сергеевич, вы как?
– Да мы, собственно, не против, – заулыбались оба.
Макс достал из шкафчика три рюмки, Валера налил. Они выпили и закусили лимончиком. На вопрос «по какому поводу собрание?» Максим вкратце пояснил брату, что Василий пришёл его проконсультировать по поводу утреннего происшествия. Валера внимательно выслушал, налил ещё три рюмочки и попросил повторить помедленнее. Максим же без задней мысли повторил про внезапный утренний визит мебельного коня и последующее его таинственное исчезновение. Ему было и невдомёк, что брат всё записывал под столом на телефон. Он уж никак не ожидал от Валеры такого вероломства. А тот выпил и проследовал в туалет. Через некоторое время у Макса опять зазвонил телефон.
– Чёрт-чёрт-чёрт! – выругался Макс, – Валера, мать твою, признавайся – твоих рук дело?!
Валера сделал невинное лицо и развёл удивлённо руками, типа он тут не причём. Макс переводил полный отчаяния взгляд то на Василия, то на Валеру. Василий вытянулся в лице – он явно не понимал, что случилось.
– Валера, ну ты и гад, всё-таки! Ещё брат называется! Сдал меня с потрохами! Твоими стараниями сейчас сюда мой шурин с супругой явятся! Какого хрена ты вёл запись?
– Да я… ничего плохого… Я хотел как лучше, пока Маринки нет. Он при храме…
– Да он же христанутый на всю голову! И жена у него такая же! Будто не знаешь, что у него язык без костей?! – покрутил в сердцах Макс пальцем у виска. Валера испуганно попятился и сел на стул.
– Ну всё, Вася, теперь всего его подписчики, соседи, да что там – полгорода будет знать, что его несчастный родственник, то есть, я – псих, что бесы меня одолели! Как тебе перспектива?
– Да ладно, Макс, забей. Пусть думают, что хотят, тебе-то что с того? Ты же нормальный… В целом…
Через полчаса в дверь позвонили. На кухню со скорбными лицами