– Боюсь, – признается она, а я ловлю лёгкий шок от её честности. – Я не такая смелая, как ты. Мне очень жаль, что я тогда убежала. Но если бы я подошла…
– То они бы стали смеяться над тобой, – продолжаю я, когда она резко смолкает.
– Я не за себя боюсь, – шепчет Лаура. – В следующем году в академию поступают мои младшие брат и сестра. Они двойняшки. Я не имею права подставлять их под удар. Прости меня, пожалуйста.
Говорит Лаура, и от дрожи в её голосе сжимается моё сердце.
– Тебе не за что извиняться. Мы даже познакомиться толком не успели, – говорю я ей.
– И всё же… Я хочу, чтобы ты знала, что я очень хочу помочь, – шепчет девушка. – Если тебе что-то потребуется, ты только скажи. Я помогу, подскажу. Достану.
Это, конечно, заманчиво, учитывая, что ночью я нашла пару интересных зелий в учебнике зельеварения. Но дружить чисто из-за выгоды не для меня.
– Спасибо, Лаура. Ты мне уже помогла. Своими тёплыми словами, – произношу я, и девчонка радуется, как ребёнок подарку в день рождения.
– Ты не держишь на меня зла?
– Ни капельки. Но ты всё же будь осторожней. Не нужно, чтобы ты или твоя семья пострадали из-за связи со мной, – заверяю я её.
Мы говорим ещё несколько минут, а затем в поле зрения появляются адепты. Наспех прощаемся исключительно взглядами, но мне даже от этого тепло на душе. Лаос, Лаура. Пусть мы не близки, однако я уже не чувствую себя одной-одинёшенькой против целого мира.
Чувствую себя счастливой, но ровно до того момента, как на тренировочном поле появляется Тина с её рыжей приспешницей.
Они тут что забыли?
– Адепты! В две линии! Стройся! Равняйсь! – резкими выстрелами раздаётся грозный голос, но, вместо того чтобы подчиниться, мы все лишь вздрагиваем и переводим испуганные взгляды на сурового мужчину в тёмной униформе.
Тот самый господин, что устраивал допрос по поводу проруби в купели. Отец Тины. Он профессор?
Так и есть. Господин Ронг представляется очень кратко, но от одного его голоса и полосующего не хуже острого лезвия взгляда становится понятно, что на этом предмете халтурить никто не будет.
– Меня не волнует, обуздали ли вы свою магию. Если нет, то это отличный шанс с ней, наконец-то, познакомиться. Пусть с вами сюсюкаются в других классах, а я же научу вас выживать. Запомните, побеждает только сильнейший. Слабым тут не место. Не вздумайте себя жалеть. Трепещите от страха и помните, что каждая ошибка равна боли, – он говорит, а у меня чувство, будто это не профессор вводную лекцию читает, а генерал своих стражей на поле боя отправляет. Притом сражаться придется на смерть.
Никто не смеет и пикнуть.
– Первое, чему вы сегодня научитесь, – это ставить щит. В вас будет лететь дюжина разнокалиберных шаров с разной скоростью. И только ваша магия может вас спаси. Всё понятно?
Тишина.
– Не слышу. Всё понятно?!
– Да-а.
– Ещё раз и чётко! Всё понятно?!
– Да! – оглушает ярый крик адептов. Ну точно