– Слушай, а где ты этому научилась? – Подпрыгивает со скамьи незнакомец с длинным носом. В прямом и переносном смысле. Надо же, теперь они не боятся со мной говорить? Это из-за слов профессора? – Я про щит. В чём секрет?
– Нет никакого секрета, – отвечаю сухо, потому что не чувствую искренности. А людей, которые улыбаются, только когда им что-то надо, опасаюсь.
– Ну как же так? Серебряные щиты месяцами, а то и годами учатся выпускать. Может, у тебя какой-то особенный артефакт был?
– Не было, – произношу, хочу его обойти, а он опять загораживает собой путь.
– Да постой ты! Жалко сказать, что ли?
– Отойди от неё, – раздаётся голос за спиной, но оборачиваться не приходится. Тина сама выходит вперёд и равняется со мной. – Не лезь к ней.
Не знаю, кто из нас с незнакомцем удивлён больше: я или он. В любом случае адепт не смеет возражать и уходит, скрыв недовольство за очередной фальшивой улыбкой. А я хлопаю глазами, ибо никак не ожидала, что королева вступится за меня.
Что она затеяла?
– Поговорим? – вдруг выдаёт Тина. Я даже оборачиваюсь, так как не верится, что эта дамочка говорит со мной.
Но смотрит она прямо на меня.
– Я не должна была тебя задирать и мучить, не разобравшись. Я была не права, – говорит она достаточно громко, зная, какой шок вызывает у окружающих своим поступком. А вот её свита, что стоит в пяти шагах от нас, вполне готова к такому повороту. Только рыженькая морщит нос, но вмешиваться не смеет.
– Тебе шар в голову попал? – хмурюсь я, потому что это всё странно.
– Не веришь, что я без злого умысла? – считывает Тина по моему лицу.
– Не верю. Что тебе от меня нужно?
– Зарыть топор войны.
– И с чего вдруг такая необходимость?
– Не буду скрывать, я долго сопротивлялась, прежде чем пойти на этот шаг, – вздыхает королева. – Папа злится на меня. Думает, что и шары – моих рук дело.
– Разве не твоих?
– Я ответственна лишь за купальню. И только потому, что не знала тогда, в чём именно состоял ваш с Арсом конфликт.
– А теперь, выходит, знаешь?
– Папа сказал. Очень разозлился на меня. А я не переношу наших ссор. – говорит королева с таким видом, что сейчас в её честности сомневаться не приходится. – Если не улажу ситуацию, папа и дальше будет злиться.
– Но, если уладишь, то разозлится Арс, не так ли? – спрашиваю я, так как нутром чую, что она говорит далеко не всю правду.
– Верно. Мне дорого расположение Арса. Но семья превыше всего. Поэтому. Извини, – выдаёт девушка, но вовсе не так, как обычно просят прощения люди. Без пресмыкания и без стыда в глазах, сильно и достойно. Есть в ней что-то такое… Не зря я посчитала её местной королевой.
– И ты меня извини, – отвечаю ей. – Но пары слов мало, чтобы исправить то, что ты сделала.
– И что мне сделать? В прорубь нырнуть?
– А ты станешь?
Ухмыляется. Делает шаг ко мне, а затем немного склоняется, чтобы чужие уши нас не слушали.
– Просто мне