– Вера, я не хочу больше никаких гаданий! Может быть, случившееся в тот вечер, когда мы вызывали Несчастную Марфу, и было простым несчастным случаем – но ты не представляешь, как мне было тогда страшно.
– Не представляю, не буду лукавить. То, что тебе выпало пережить, представить сложно. Но не нужно относиться ко всему так серьезно. Мы просто съездим к этой Лулуде, зададим несколько вопросов, развлечемся, заодно и проверим, насколько она правдива в своих предсказаниях. Несчастная Марфа, надо же, какое имечко забавное у вашего призрака.
– Это местная легенда. Якобы в середине восемнадцатого века жила в тех местах юная крестьянка Марфа. И красавица она была, и рукодельница, и умница. Многие к ней сватались, только решила она, что выйдет замуж по любви и никак иначе. Потому и отказывала всем. Однажды кто-то из отвергнутых женихов решил ей отомстить. Подкараулил, когда одна она домой поздно возвращалась, и похитил. Неделю искали девушку всей деревней и нашли в лесу, обезображенной. Глаза у нее были выколоты и язык отрезан, чтобы ни рассказать о своем насильнике, ни указать на него не смогла. Изувера так и не разоблачили, а Марфа утопилась в реке спустя месяц.
– Вот это жесть! И правда, несчастная эта ваша Марфа… – Вера сосредоточенно смотрела на дорогу, опасаясь не заметить нужный поворот.
– И вот представь, вызвали мы ее дух в тот вечер, и все картонки с буквами, которые Машка доставала, в слова складывались! И не просто слова, а со смыслом ответы были на каждый вопрос!
– Может быть, Машка как-то мухлевала и вытаскивала заранее помеченные картонки?
– Я тоже так подумала. Но как она смогла бы это сделать? Когда ветер задул свечу, и в комнате стало темно, мы выбежали на улицу. Это был теплый мартовский вечер. Мы тогда были страшно напуганные, но постепенно страх прошел, и наше гадание преставилось нам загадочным таинством, интересным приключением. А потом каждый отправился к себе домой. Я помню, каким взволнованным встретил меня папа. Он был сам не свой. В тот вечер пропала мама, а утром ее нашли в реке. Якобы поскользнулась она, ударилась о камень и утонула. В той самой реке, где утопилась Марфа!
– А что она делала на реке?
– Никто не знает. Для купания было еще холодно. Разве не странно все это?
– Странно, согласна. Может ее кто-то убил?
– После полицейского расследования нам с папой сказали, что это был просто несчастный случай. Да и кто мог ее убить? Поселок маленький, все друг друга знают. У мамы не было врагов.
Вера припарковала машину рядом с высоким серым зданием, когда-то бывшим доходным домом, построенным в конце девятнадцатого века по всем канонам раннего классицизма.
– Не прошло и трех месяцев, когда со мной… Ну, ты знаешь.
– Да уж, подруженька, неудачный у тебя тогда выдался год. Все прошло, Сандра. Все осталось в прошлом. – Вера улыбнулась своей искрящей радостью улыбкой, от которой всегда становилось тепло на душе.
***
Лулуда оказалась