Из мешка на стол вынырнула картонка в руке Марии, на ней была буква Р. В груди Шуры бешено застучало сердце. Неожиданный поток ветра, проскользнувший в приоткрытую форточку, задул свечу, и в комнате воцарилась кромешная тьма. Девочки завизжали и поспешно выбежали на улицу, дрожа от пережитого бешеного ужаса.
***
Девочка кружила в хороводе вместе с тремя подругами и тремя друзьями-мальчишками. Детям было весело, они громко и заливисто смеялись. На лесной полянке ярко светило солнце, радостно щебетали птицы, приветствуя наступившее лето.
– Раз, два, три
На полянку выходи…
Услышала девочка незнакомую считалку. Остальные дети ее знали хорошо и произносили хором. Вдруг ее кто-то резко толкнул, девочка шагнула вперед, оказавшись в центре хоровода, который продолжал кружить.
– А затем четыре, пять,
Тебя будут убивать.
Девочка растерянно смотрела на друзей, громко смеющихся и тыкающих в нее указательные пальцы…
Александра, наконец, проснулась и подскочила с кровати. По спине струился холодный пот, она тяжело дышала, пытаясь отогнать от себя навязчивый кошмар. С того дня прошло тринадцать лет, но ужас произошедшего не отпускал, не давал о себе забыть, возвращаясь во снах. Память играла с ней в прятки, то позволяя воспоминаниям внезапно всплыть из небытия, то разбивая случившееся на осколки разноцветной мозаики.
Майское солнце пробивалось в квартиру сквозь толстые стекла панорамных окон. Вид из квартиры был потрясающим – вся Москва как на ладони. Сандра переехала сюда за полгода до папиной смерти. Надо было подождать, остаться с ним. Может быть, тогда она смогла бы ему помочь, вызвать скорую помощь, дать нужное лекарство? Мысли терзали, мучили, бередили кровоточащую рану. Врачи говорили, что ничего сделать было нельзя, обширный инфаркт повлек за собой скоропостижную смерть, но Александра все равно продолжала заниматься самобичеванием. Папа был для нее самым близким человеком, ее семьей, ее опорой. Утрата оказалась непомерно тяжелой, сгибающей до земли. Чтобы не сломаться, Сандра с головой ушла в работу. Теперь она должна была возглавить строительный холдинг вместо отца. Она старалась вести дела честно и прибыльно, чтобы не подвести ни тех, кто в нее поверил и поддержал в компании, ни память о папе; и ей было, чем гордиться. Результаты полугодового отчета впечатляли успехами.
Александра насыпала в кофе-машину зерна и нажала на кнопку, в это время затрезвонил телефон.
– Слушаю.
– Сандра, привет, ты что, еще дрыхнешь? – раздался в трубке знакомый голос Веры.
– Привет, дорогая. Та вот, решила выспаться. Рабочая неделя выдалась тяжелой.
– Ты, что, забыла? Я же тебе говорила, что договорилась о визите к той цыганке, Лулуде, помнишь? Я полгода ждала этой возможности. К ней вся Москва в очереди стоит. Ее предсказания всегда сбываются!
– Вер, ты же знаешь, как я отношусь к гаданиям. Иди сама.
– Ну, Сандра, ну, пожалуйста! Мне одной страшновато.
– Мне