– А вы собственно кто? – наконец не выдержав, грубо спросил Рауль
– Представитель портового управления, – уверенно ответил тот.
Воспользовавшись нерешительностью Рауля, он сделал шаг к лодке. Однако «мистер суровость» решительно преградил ему путь.
– Не утруждайте себя месье, наш путь уже лежит к его сиятельству, и нас не затруднит лично закинуть эту безделушку.
Голос «мистера суровость» звучал твердо, а его настрой излучал непоколебимую решимость не расставаться с почтовым сундучком.
На лице незнакомца, как показалось Раулю, появилась фальшивая улыбка.
– Как будет угодно.
Рауль с облегчением обернулся к своему спасителю и мимикой поблагодарил за своевременную поддержку. Когда он хотел вернуться к незнакомцу, то обнаружил, что тот исчез. В этот же момент на пристань быстрым шагом вошли несколько солдат во главе с офицером.
– Лейтенант ле`Монтье, – отчеканил офицер и приблизился к ним.
– Рауль де`Вердер, – ответил Рауль.
«Мистер суровость», словно пытаясь избежать этой процедуры, удалился на несколько шагов и остался в стороне.
Офицер добродушно указал рукой вглубь поселения:
– Его сиятельство с огромным нетерпением ожидают вас. Прошу.
«Мистер суровость» захватил «секретный» сундучок, и вместе с Раулем последовал по указанному направлению.
Они неторопливо двигались по центральной улице, ведущей из порта вглубь поселения, а лейтенант с солдатами шли следом, сохраняя комфортную дистанцию, позволяющую Раулю и «мистеру суровость» вести диалог без риска быть услышанными.
– Ох, не нравится мне все это, малыш, нутром чую мы влезли в какую-то весьма паршивую историю.
– С чего ты взял? – удивленно спросил Рауль.
«Мистер суровость» небрежно оглянулся, словно рассматривая достопримечательности и убедился в комфортной дистанции, отделяющих их от сопровождения.
– Английский фрегат еще мог быть совпадением, но этот тип на пристани… Поверь малыш, нутром чую, эти события звенья одной цепи.
Рауль по-доброму рассмеялся.
– Мой суровый скептик, ты стал слишком подозрительным и мнительным, судя по всему возраст дает о себе знать.
Он добродушно похлопал «мистера суровость» по плечу.
– Лично я не вижу ничего общего между случайной встречей двух враждующих судов и желанием местного подхалима снискать благодарности губернатора.
– Дай ты Бог, – пробормотал «мистер суровость», – дай ты Бог.
– Кстати, каковы первые впечатления? Еще не жалеешь о решении покинуть голубушку Францию? – совершенно невозмутимо произнес «мистер суровость», словно желая сменить тему разговора.
– Ты смеешься? Каждую минуту убеждаюсь в правильности принятого решения. Не могу это объяснить, но чувствую какое-то странное родство с этим местом, я будто почувствовал себя дома.
Рауль блаженно втянул воздух и прикрыл глаза.
– Во