– Я только глаза прикрыл! – торопливо оправдывался он, окончательно закапывая свои шансы избежать наказания.
Лучше бы промолчал.
– Как освободишься, подойдешь ко мне. – Беннет не стал распекать подчиненного при госте, но хмурый взгляд обещал провинившемуся хорошую взбучку. – Тьен Гарт, а вы рано встали. Любите прогулки на рассвете?
– Да.
– Я вот тоже люблю. Знаете, у нас ведь по утрам снег до сих пор выпадает! Да и вообще утренний воздух бодрит. А мне после бессонной ночи немного бодрости не повредит. Так что свежий воздух и крепкий кофе – этим и спасаюсь. Кстати, раз уж мы с вами встретились, как насчет кофе?
От кофе Рейн отказываться не стал. Особенно учитывая, что тут его варили по всем правилам: в медной турке на медленном огне. Любовь к горькому напитку доктор приобрел на службе: здесь, в приграничье неподалеку от Хаврии, ценили хороший кофе. Даже в столице его готовили хуже, частенько неправильно обжаривая зерна. Да и не любил Рейн заходить в кофейни, домашняя обстановка как-то уютнее.
В последний месяц службы, когда Квон с невестой повадились заходить к нему на выходных, доктору везло пить настоящий хаврийский кофе: Бенита, прожившая в Хаврии большую часть жизни, варила его каждый раз по-разному и, кажется, задалась целью привить им пагубную привычку к горькому напитку. Квон пока сопротивлялся, а вот Рейн сдался окончательно, не представляя себе день без чашечки крепкого кофе.
На кухне царила суматоха. Поспевало тесто, на доске лежали темно-синие ягоды ирги – размороженные, но не потерявшие вкуса. Их вид наполнил рот кислой слюной. Кухарка – низенькая полная дама средних лет с белым чепчиком на голове – носилась от кастрюльки к кастрюльке, шипя на нерасторопную прислугу.
– Беннет, ты опять раньше времени? Сколько раз повторять, завтрак с восьми утра, – напомнила она, с недовольством покосившись на гостей.
– Да мы тихонько кофе попьем! – прогудел охранник и представил: – Это тьенна Дафна, наша кухарка. Добрейшей души женщина, но с утра ей под руку лучше не попадаться. Зато кофе варит потрясающий.
– Не подлизывайся! – тотчас откликнулась кухарка, но турку на огонь поставила.
Делать одновременно несколько дел Дафне удавалось с трудом. Запоздало повернувшись к плите, она испуганно ойкнула, когда вышедший из-под контроля огонь лизнул бока сковороды. Рейн поспешил вмешаться и вытащил сковороду из огня.
– Ой, как же вы так голой рукой хватаете? – охнула Дафна, а затем покраснела, заметив протез. – Так это вы, тот самый! Беннет, что ж ты молчал? – Она сердито посмотрела на охранника и торопливо сдвинула посуду на другой край стола. – Вы садитесь, садитесь, я сейчас все принесу.
– Тот самый?.. – приподнял брови Рейн.
– Прислуга видела, как вы защищали тьенну Абель. Слухи в отеле разносятся быстро. Так что для них вы настоящий герой. А вот мне досталось,