– Семимес, а кто эти большеголовые в панцирях, которые бежали за нами? – спросил Мэтью.
Лицо Семимеса помрачнело, и весь он как-то напрягся и даже засопел. Ему понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя.
– Это воины Шороша, ореховые головы. Выпитое Озеро – их логово. Они делают вылазки, нападают на людей, убивают их. Они настоящие злодеи. Больше других достаётся нашим соседям из Нэтлифа и Крадлифа: эти селения ближе других к Выпитому Озеру.
– Нужно же драться! – возмутился Мэтью. – Что значит, достаётся?
– Да ладно, Мэт, не горячись. Давай послушаем – интересно, – попытался умерить пыл друга Дэниел.
Но Семимес уже зацепился за слово.
– Драться, говоришь? Что же ты побежал, Мэтэм? Страшно стало?
– Нужно подготовиться и дать отпор. Не с пустыми же руками на мечи и секиры лезть?!
– Нужно, нужно. Не обижайся. Люди вооружаются. И не только это. Отец говорит, что очень мудро поступил Хранитель Рэгогэр из Нэтлифа. Двадцать лет назад он уговорил сельчан приступить к сооружению крепости, которая бы прикрывала Нэтлиф со стороны Выпитого Озера. Воздвигали крепость жители из всех селений, а заправляли всем лесовики: они знают в этом деле толк, как и в оружии.
– Семимес, что же хранит этот Хранитель из Нэтлифа? – спросил Дэниел.
Семимес замялся, бойкость его словно куда-то исчезла.
– Хранитель?.. Это… тот, кому доверено охранять мир и покой людей. Рэгогэр, как ты мог заметить из моего рассказа, охраняет мир и покой Нэтлифа.
– А я подумал, что ему доверено оберегать какую-нибудь ценную вещь, – нарочно сказал Дэниел, заметив, что Семимес чего-то недоговаривает.
– Вещь… вещь… Вещи бывают разные, – Семимес поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, ища и пряча ответ. – Некоторые из них следует оберегать. Очень следует оберегать… Вещь…
– Так что твой отец говорит? – Дэниел перевёл разговор, чтобы остановить мучения Семимеса: ему стало стыдно за то, что причиной тому – его неосторожное слово.
– Отец? – обрадовался Семимес. – Отец говорит, что скоро ореховые головы окрепнут, и тогда начнётся… Дорлифянам тоже пришлось вспомнить об оружии, что сотни лет хранилось в пещере Догуш. Лесовики учат дорлифян владеть этим оружием, совсем как в давние времена, во времена Фэдэфа. Был такой герой в Дорлифе, и мой отец хорошо знал его. Он не раз рассказывал мне о нём. Каждую ночь вокруг селения выставляют посты дозорных. Вместе с сельчанами охрану всегда несут лесовики. Будете в Дорлифе – увидите всё собственными глазами.
– Семимес, – снова перебил его Дэниел, – ты сказал про давние времена, про то, что твой отец знал…
– Фэдэфа, – помог ему Семимес.
– Сколько же лет твоему отцу?
– Знаю, что не меньше тысячи лет, – с гордостью ответил Семимес.
Мэтью и Дэниел не удержались от улыбок, но промолчали, чтобы не смутить забавного парня.
– А кто же этот самый Шорош? Их Повелитель?