Семья, а точнее ее отсутствие, делала короля хмурым, холодным правителем и расшатывала родословную. На висках мудрого правителя появились седые волосы, а над густыми, нахмуренными бровями пролегли глубокие борозды морщин от чего взгляд его казался тяжёлым и грозным.
Иногда он часами сидел на своем троне, теребил за уши своего верного пса Норди и погружался в размышления. Никто не знал, о чем думал в это время великий человек. И мало кто осмеливался нарушить его покой. Только один человек мог смело и неустрашимо выступать перед королем. Ричард, правая рука короля и генерал армии.
На этот раз они снова одержали победу над варварами. Проклятое племя Джурда, подобно ячменю на веке, не давало королевству покоя. Во сне король видел головы каждого врага, наколотые на пики. И так до тех пор, пока все племена варваров не исчезнут с лица земли.
Король закрыл глаза и сжал ладони с такой силой, что на них выступили вены.
– Будьте прокляты! – выругался правитель.
За массивной дверью высотой до потолка доносились звуки шагов и лязг ножен и кольчуги. Шаги становились все ближе. Норди медленно встал, понюхал воздух и издал приглушенный рык.
– Тихо, Норди. – король посмотрел на дверь, и в этот момент она открылась.
В комнату вошли несколько человек. Старейшина Сарус в сине-золотой мантии с кривой тростью, Ричард и два стражника из королевской гвардии. Ричард встретил взгляд короля и слегка поклонился. Старейшина повторил тот же жест.
– Ты показал достойную баталию, Ричард. Мне жаль, что я не бился рядом с тобой рука об руку.
Король тяжело поднялся с трона. Пёс тут же последовал за ним, цокая когтями по каменному полу. Неторопливо подойдя к генералу, Уильям крепко пожал ему руку, похлопав ладонью по его могучему плечу.
Ричард был высокого роста, около 190 см, крепкого телосложения с ярко выраженной мускулатурой. Его карие глаза пылали, когда он злился, а густые черные брови слегка приподнимались, когда он удивлялся или когда ему лгали. Мужчины, разговаривавшие с ним, не могли выдержать его тяжелого, пронзительного взгляда, а женщины краснели и застенчиво улыбались. Ричард редко появлялся на балах, а если и посещал торжественные мероприятия, то всегда вел себя отстраненно и даже, по мнению некоторых, надменно. Его предпочтение в одежде, на каком бы мероприятии он ни появлялся, сводилось в основном к военным камзолам, а из напитков он предпочитал красное вино.
Длинный плащ главнокомандующего развевался при ходьбе, прикрывая одно плечо, а другое защищали кожаные наплечники. На поясе у него висел тяжелый меч с головой орла на рукояти – символ