Когда Вильсон сталкивался с критикой или сопротивлением, он не становился агрессивным или защищающимся. Вместо этого он апеллировал к моральным принципам и высшим ценностям. Например, когда Клемансо и Ллойд Джордж настаивали на жёстких условиях для Германии, Вильсон пытался убедить их, что такой подход приведёт только к новым конфликтам. Он говорил: «Мы должны думать не только о сегодняшнем дне, но и о будущем наших детей. Мир, построенный на мести, не будет долговечным». Его реакция на критику была не защитной, а, скорее, убеждающей – он старался перевести дискуссию в плоскость морали и долгосрочных последствий.
Несмотря на внешнее спокойствие, Вильсон испытывал огромное напряжение. К концу конференции его здоровье стало ухудшаться, что отражалось на его физическом состоянии. Он выглядел уставшим, лицо выдавало признаки стресса, особенно когда он сталкивался с жёстким прагматизмом других лидеров. Однако Вильсон старался скрывать свою усталость, чтобы не показать слабость. Это стремление сохранить лицо даже в условиях физического и эмоционального истощения подчёркивало его преданность своим идеалам.
Одной из ключевых сложностей для Вильсона стало столкновение его идеалов с политической реальностью. Например, идея самоопределения народов столкнулась с сопротивлением со стороны Великобритании и Франции, которые не хотели терять свои колонии. Вильсон пытался убедить их, что справедливость и свобода для всех народов – основа долгосрочного мира, но такие аргументы воспринимались как наивные. В итоге ему пришлось пойти на компромиссы, чтобы сохранить хотя бы часть своих идей. Он согласился на создание мандатной системы, которая позволяла великим державам сохранять контроль над некоторыми территориями, но при этом формально признавала право народов на самоопределение.
Клемансо и Ллойд Джордж использовали два основных метода противостояния идеализму Вильсона. Во-первых, они требовали конкретики: «Как именно вы предлагаете обеспечить этот порядок?» Вильсону приходилось объяснять свои идеи в деталях, что часто выявляло их утопичность. Во-вторых, они предлагали компромиссы, используя язык его ценностей: «Если мы поступим так, это станет шагом к вашей цели». Таким образом они отстаивали свои интересы, одновременно создавая видимость поддержки идей Вильсона.
Вильсон смог добиться создания Лиги Наций, что стало его главным достижением. Однако идеализм часто мешал ему видеть реальные политические и экономические интересы других