Горизонтальное полотнище, сужающееся к концу, развевалось на длинном флагштоке на одном из таких шпилей. На секунду мне даже показалось, что оттуда, громко каркнув, слетел прочь грозный черный ворон. Или… или все же не показалось?
По позвоночнику пробежали мурашки, пальцы похолодели. Шурша одеждой, я спрятала руки в глубокие карманы плаща. Ткань оказалась достаточно плотной, чтобы не просвечивать, но при этом оставалась слишком холодной, и этим банально неспособной согреть мое замерзающее тело.
Феландир скрежетнул по металлическим прутьям солидной связкой ключей. С негромким протяжным скрипом узорчатая калитка медленно отворилась, открывая взору бескрайние просторы ночного Кромкредора, в темноте которого неизвестно, какая тварь могла притаиться.
Рукой в черной перчатке он достал из-под плаща небольшой ромбовидный кристалл, трижды ударил по нему указательным пальцем, и тот, потрескивая, вспыхнул мягким янтарным сиянием, осветив довольно большое пространство вокруг нас.
Я отвернулась и заморгала, пытаясь привести зрение в норму, чтобы не щуриться от бьющего в глаза света. Наш маленький «фонарик» издавал едва слышное гудение и будто бы вибрировал.
– Хорошо, что нам нет необходимости носить его с собой слишком долго, а то он с каждой минутой становился бы все теплее и теплее, пока в конце концов не раскалился бы докрасна и не спалил сам себя, – с облегчением выдохнул Феландир, демонстративно постукивая пальцем другой руки по ладони в толстой кожаной перчатке.
А потом, переглянувшись напоследок, мы втроем робко двинулись по длинной ровной дорожке из мелкой гальки.
Вокруг царила беспросветная ночь, и единственным ярким элементом во всей этой картине оставалась огромная полая луна, смотревшая на нас с тем же холодным безразличием. На мрачном черно-синем небе с фиолетовыми разводами весело мерцала и перемигивалась между собой россыпь крошечных белых и золотых звезд. По обе стороны от нашей компании расстилались поля, луга с длинной, почти по колено, травой, а еще чуть дальше начинались могучие хвойные леса, шелестящие своими колючими еловыми лапами.
Порывы ветра бесцеремонно забирались под плащ, шутливо приподнимая полы, громко хлопая ими, после чего снова и снова пытаясь сорвать с головы капюшон. Но на этот раз я крепко держала его одной рукой, даже несмотря на то, что та уже превратилась в ледышку.
Когда из травы выпорхнуло что-то маленькое, ярко-желтое и сияющее, я испуганно ойкнула и отшатнулась, машинально прикрывая голову и готовясь к любой атаке со стороны кромкредорских хищников.
Фианна, шедшая впереди меня, громко предупредила, перекрикивая ветер:
– Осторожно, ребята! Что-то приближается!
Мы все разом остановились. Феландир удивленно обернулся к нам, и бабочка, внезапно появившаяся в поле зрения, – видимо заметив кристалл, изливающий теплый свет, – полетела прямо в ладонь Зеленокрылого. Несколько секунд он так и смотрел