В голове пульсировало в такт сердцу. Мысли спутались, я была сбита с толку: я же в Смерти, у меня не должно биться сердце…
Я почувствовала на груди прохладу кристалла и прикоснулась к нему. Линия жизни не повредилась.
– Бить женщин не в моих правилах.
Обладатель голоса приблизился ко мне, до ужаса тихо проскользнув по бархатному ковру в тех самых сапогах. На фоне окна вырисовался силуэт широкоплечего мужчины.
– Ударом по затылку твой череп обязан туманному призраку и довольно большому камню.
Легким движением мужчина уселся на низкую кушетку, закинув на спинку руку, в которой лениво крутил стакан. Мужчина был ненамного старше меня и безупречно одет. Черная рубашка свободно заправлена в темные брюки; закатанные рукава обнажали мускулистые предплечья. Серебряные спирали обвивали его запястья, как браслеты.
Это самый идеальный из мужчин, которых я когда-либо видела. Если бы меня попросили изобразить мужскую красоту, я бы нарисовала его.
Как он здесь очутился? Ведь в Смерти никто не жил. И тем более ни у кого здесь нет гостиной с занавесками, вышитыми розами! В Смерти был способен жить только легендарный Чародей, создавший ее. А я в него не верю… или уже верю?
Но это невозможно! Терновые ведьмы не могли годами патрулировать Смерть и не заметить в пустыне даже ряби, указывающей на то, что здесь обитает кто-то настолько могущественный. Однако его особняк раньше тоже никто не замечал.
Мы встретились взглядами. У него были темные глаза, в них таилась угроза. На его губах медленно расползлась улыбка.
Тут до меня дошло, что я на него засмотрелась, и у меня покраснели щеки.
– Спасибо. За то, что впустил меня.
– Было бы невежливо поступить иначе. Тебя преследовало не меньше семи туманных призраков.
Он скользнул взглядом по моим губам и шее, немного задержался на кристалле и снова посмотрел мне в глаза. Что-то в нем было не так, чего-то не хватало, но я не могла понять, чего именно.
– Скажи мне, что тебя подвигло привести нежить, вопившую у меня за дверями?
Я села, не обращая внимания на то, что голова у меня раскалывалась, а комната вращалась перед глазами.
– Я ищу свою сестру.
– О! Должно быть, это Изабелла?
Он сделал глоток из стакана, не сводя с меня глаз. «Он опасен!» – раздался крик в уголке моего сознания, который отвечал за выживание.
– Изабелла совершила досадную ошибку. Но поскольку сейчас я в добром расположении духа, то позволю тебе увидеться с ней.
Я покачала головой.
– Элла не допускает ошибок.
Его улыбка стала напряженной.
– Изабелла оглянулась, и ты наверняка знаешь, что это означает. Не так ли?
Второе первоначальное правило Смерти было нарушено. Если душа оглянется назад, то обернется туманным призраком, а если это сделает терновая ведьма, Смерть овладеет ею полностью и навсегда. Тогда станет невозможно ни пересечь Предел, ни вернуться за завесу.
– Отпусти