Элла выдернула тряпку из моей руки. Глаза у нее как-то странно заблестели, и мне это совсем не нравилось.
– Пен, у меня к тебе просьба.
– Что за просьба?
Она потерла локоть, прижав к сгибу большой палец, и задумалась точно так же, как раньше, когда Мать давала нам зелья на пробу. Вдруг ее нахмуренные брови разгладились. В пристальном взгляде читалось удовлетворение.
– Помнишь, как мы раньше сбегали?
Мое сердце замерло, а мечты о ванне улетучились.
– Ты о том времени, когда мы были маленькими и из всех грозивших нам наказаний худшим был нагоняй? Да, помню. А что?
– Я кое-что забыла в библиотеке.
Элла скомкала тряпку и швырнула ее обратно на скамейку.
– Нам же нельзя в библиотеку, – запротестовала я, но она уже вытолкнула меня за дверь.
– Можно!
Она быстрее обычного побежала вверх по лестнице, а затем по коридору мимо дверей в бани.
– Что же там такое, что до завтра не подождет?
– Книга.
Я разочарованно фыркнула.
– Ладно, как скажешь.
Элла остановилась так резко, что я влетела ей в спину.
– Я не вру.
Совершенно точно, так оно и было.
– Просто экономишь правду?
Мы оказались у входа в крыло Тернового ковена. Перед нами возвышалась арочная дверь из серого полированного дерева. На золотых заклепках, образующих ромбовидный узор, отражался мерцающий свет лампы. В двери виднелась замочная скважина, ключа от которой в нашем ковене ни разу не видели. Я и не думала, что ее вообще запирали. За ней находились коридоры Коллиджерейта.
Серебряные глаза Эллы вызывающе засверкали. Такой моя сестра была еще до того, как впервые пошла за завесу. Когда мы постоянно тайком сбегали.
– Боишься, Пен?
– Нет.
Мой ответ был скорее непроизвольным, чем взвешенным. Пойти в библиотеку после звона колокола, который обозначал начало комендантского часа, – ужасная идея.
– Так ты со мной?
По тону Эллы и дерзко вздернутой брови, которая словно бросала мне вызов, стало ясно: дело куда серьезнее, чем поход в библиотеку. Я пожала плечами.
– Кто-то ведь должен за тобой присматривать. Кто знает, в какие неприятности ты вляпаешься в одиночку.
Элла ухмыльнулась, сверкнув белыми зубами и ямочками на щеках.
– Далеко не отходи. Как только начнется комендантский час, до следующего обхода стражи у нас останется ровно десять минут.
Не успела я спросить, откуда она это узнала, как Элла уже выскользнула за дверь. У меня не осталось другого выбора, кроме как следовать за ней.
Дверь захлопнулась за моей спиной под звон колокола. В ответ на этот сигнал по всему коридору померкли лампы. Потускнела и магия тлеющих углей в стеклянных фестончатых бра, висевших высоко на стенах.