– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – сказал генерал Джонсон. – В чем подвох?
– Подвоха нет, – ответила Эмили. – Они действительно хотят помочь нам. Они верят, что человечество имеет потенциал внести свой вклад в развитие галактического сообщества.
– Но почему они выбрали именно нас? – спросил вице-президент Томпсон. – Почему они не связались с другой цивилизацией?
– Они наблюдают за нами уже давно, – ответил Бен. – Они видели, как мы развивались, как мы преодолевали трудности, как мы боролись за мир и справедливость. Они считают, что мы готовы к следующему этапу развития.
– Готовы? – усмехнулся генерал Джонсон. – Мы до сих пор воюем друг с другом, мы загрязняем свою планету, мы не можем справиться со своими проблемами.
– Да, у нас есть проблемы, – ответила Эмили. – Но у нас есть и сильные стороны. Мы креативны, мы изобретательны, мы способны на любовь и сострадание. Мы можем научиться у других цивилизаций, но мы также можем научить их чему-то.
– Я понимаю, – сказала президент Родригес. – Но решение о вступлении в Федерацию должно быть принято всем человечеством. Мы не можем решить это за них.
– Конечно, – ответила Эмили. – Мы должны провести общественное обсуждение, объяснить людям, что это значит, какие возможности это открывает.
– И какие риски это несет, – добавил генерал Джонсон.
– Да, – согласилась Эмили. – Мы должны быть честными и открытыми. Мы должны рассказать людям все, что мы знаем.
Президент Родригес кивнула.
– Тогда начнем, – сказала она. – Мы должны подготовить обращение к народу, объяснить ситуацию и предложить провести всеобщее голосование.
Несколько дней спустя президент Родригес обратилась к нации с телеобращением. Она рассказала о контакте с Галактической Федерацией, о возможностях, которые это открывает, о рисках, которые это несет.
– Это самое важное решение, которое нам когда-либо приходилось принимать, – сказала она. – От этого зависит будущее человечества. Я призываю вас всех принять участие в обсуждении, высказать свое мнение, сделать свой выбор.
После обращения президента в мире развернулась бурная дискуссия. Люди спорили, обсуждали, анализировали. Телевидение, радио, интернет – все были заполнены новостями и комментариями о Галактической Федерации.
Были те, кто с восторгом принял возможность стать частью чего-то большего, приобщиться к космическим знаниям и технологиям. Они мечтали о мире без войн и болезней, о путешествиях в космос и контактах с другими цивилизациями.
– Это наш шанс изменить мир, – говорили они. – Это наш шанс построить лучшее будущее для наших детей.
Но были и те, кто боялся. Боялся потерять свою идентичность, раствориться в галактическом котле, стать лишь одной из множества цивилизаций. Они опасались,