– Это… невероятно, – прошептала Эмили. – Они действительно здесь.
– Мы сделали это, – ответил Бен. – Мы открыли дверь в новую эру.
Из корабля спустился луч света. В нем, словно сотканный из самой энергии, материализовался гуманоид. Высокий, с кожей цвета опала и большими, черными глазами, он обратился к миру на английском языке, транслируя свое послание напрямую в мозг каждого человека.
– Приветствуем, – сказал он. – Мы – наблюдатели из Галактической Федерации. Мы пришли с миром.
В этот момент мир изменился навсегда. Человечество стояло на пороге новой эры. Эры контактов с внеземными цивилизациями. Эры знаний и возможностей. Эры надежды и страха. Эры, в которой все было возможно.
Президент Родригес, стоя в Овальном кабинете, смотрела на экран телевизора, транслирующего изображение гуманоида. Она знала, что ее жизнь, жизнь ее страны, жизнь всего мира только что изменилась навсегда.
Она взяла в руки телефон и набрала номер.
– Соедините меня с доктором Картер, – сказала она. – Немедленно.
Звонок из Белого дома застал Эмили врасплох. Она ожидала чего угодно, но не личного разговора с президентом.
– Доктор Картер, – раздался в трубке голос Анны Родригес, – это Анна Родригес. Благодарю вас и Бена за вашу работу. То, что вы сделали, изменило мир.
– Госпожа Президент, – ответила Эмили, стараясь сохранить спокойствие, – для нас это тоже стало неожиданностью.
– Мне нужно, чтобы вы и Бен прилетели в Вашингтон, как можно скорее. Нам нужна ваша помощь.
– Конечно, госпожа Президент. Мы готовы.
Уже через несколько часов Эмили и Бен сидели в правительственном самолете, направляясь в Вашингтон. Они обменивались взволнованными взглядами, пытаясь осознать масштаб произошедшего.
– Ты представляешь, Бен? – прошептала Эмили. – Мы разговариваем с президентом! Мы участвуем в самом важном событии в истории человечества!
– Да, – ответил Бен, – это просто безумие. Но мне страшно, что будет дальше.
– Нам нужно быть сильными, – сказала Эмили. – Мы должны помочь человечеству пройти через это.
В Вашингтоне их встретили как героев. Они были окружены вниманием прессы, политиков, ученых. Их поселили в комфортабельном отеле, предоставили охрану и все необходимые ресурсы.
На следующий день их пригласили на встречу с президентом Родригес. Встреча проходила в ситуационном центре Белого дома, в обстановке строгой секретности.
– Доктор Картер, Бен, – приветствовала их президент. – Рада вас видеть. Пожалуйста, присаживайтесь.
Эмили и Бен сели за длинный стол, окруженные высокопоставленными чиновниками и военными.
– Прежде всего, я хочу еще раз поблагодарить вас за вашу работу, – продолжила президент. – Благодаря вам мы установили контакт с Галактической Федерацией.
– Мы лишь выполняли свою работу, госпожа Президент, – ответила Эмили.
– Ваша