– Мне нужно только, чтобы ты рассказал мне о Чапуре и лунных часах. Почему…
Но её прервал Ночекрыл, летящий назад так стремительно, что даже всполохи магии срывались с его крыльев. Он сел на плечо Руха, зажав в клюве листок и лепестки, а в когтях – липкий кусочек мха.
Юлка вытаращилась на него. Неужели он уже перелетел за границу и обратно?
– Вороны быстро летают, – с улыбкой сказал Рух. Он взял собранное Ночекрылом и растёр всё в тёмную липкую кашицу. – Позволь взять тебя за руку.
Юлка поморщилась. От снадобья пахло гнилыми сливами и старой корой.
– Я благодарна за заботу, – сказала она вежливо, – но я правда думаю…
– Взамен ничего не потребуется, – возразил Рух. – На тебя напали дикины по вашу сторону границы, и для меня дело чести всё исправить. Поверь мне, Юлка. Я просто хочу помочь.
Вздохнув, девочка снова стянула варежку. «Никогда не доверяй фейри» было наипервейшим правилом. Ей оставалось надеяться, что это не уловка.
Как только Рух помазал кашицей место укуса, боль исчезла. Слабый ручеёк, тёплый и шипучий, пробежал по коже и защекотал пальцы, а затем и он пропал.
Через мгновение Рух стёр мазь и надел варежку.
– Ну вот. Теперь всё хорошо.
Юлка согнула кисть и сразу почувствовала облегчение.
– О, спасибо…
Рух бросился вперёд.
– Нет! Не говори этого!
Но Юлка и сама в последний миг поняла свою ошибку и сжала губы. Она чуть не забыла ещё одно правило: «Никогда не благодари фейри». Поблагодарить означало признать, что ты у фейри в долгу, и они могли стребовать долг самым неожиданным образом и в самый неподходящий момент.
Однако Рух, похоже, не собирался этим пользоваться. Напротив, он старался защитить Юлку.
Пока девочка изучала его лицо, пытаясь разгадать выражение разноцветных глаз, из-за дверей конюшни просочились голоса – голос матери, твёрдый, но мелодичный; и грубый, насмешливый голос Мирта Шорника.
Рух поманил Юлку за конюшенный сарай и сам нырнул под громадный вечноцветущий розовый куст, который раскинулся вдоль южной стены и круглый год кормил тенеродых лошадей.
– Что ты знаешь о том, как разговаривать с фейри? – спросил Рух.
«Недостаточно, – подумала Юлка. – Это, в общем-то, запрещено».
Вслух же она ответила:
– Я знаю, что вы не способны лгать. – «Но не всегда говорите ту правду, которую слышим мы».
– Верно. И мы не можем говорить плохо о своих сородичах.
Юлка кивнула, хотя и не была уверена, куда он клонит.
– Итак, есть вещи, которые тебе необходимо знать о лунных часах и твоём брате… но даже будучи честным, я просто не смогу ответить на некоторые вопросы. Понимаешь?
– Да. Значит, расскажи мне всё, что можешь. Где Чапур?
– Ты уже знаешь. Он в царстве фейри.
Юлка нахмурилась, услышав подтверждение.
– Но где? Недалеко от границы? В доме? В подземелье или в клетке?