«Да продлятся дни твои бесконечно, Арион», – я глубоко поклонилась статуе, игнорируя волка, и лишь после этого ступила на дорожку.
Путь на сушу оказался явно короче, чем дорога к острову. Хотя, возможно, мне так показалось из-за того, что сейчас можно было идти быстрее.
А, когда я обернулась к Снежному, выяснилось, что дорожки больше нет. Дно было чистым, без малейшего намёка на тропу, и сейчас – в лучах рассвета, – было заметно, что глубина там внушительная. Оглянувшись на Снежного, я осторожно коснулась лапой воды и моментально отскочила – вода была ледяная!
– Идём. Не отставай, иначе заблудишься.
В голосе жреца слышалось недовольство, но взгляд выдавал скуку. Неприятная обязанность, которой не избежать. По-моему, даже имена волчатам он давал с большим энтузиазмом.
Фыркнув, я поспешила следом.
– Ты не ответил. Почему мне срочно нужно к двуликим?
– Ты тоже двуликая.
– Только последний месяц. До того я была человеком.
Снежный смерил меня скептическим взглядом, и ускорил шаг, вынуждая меня перейти на трусцу – на его один шаг приходилось штук пять моих, и я просто не успевала.
– А всё-таки. Кто такой Тамина? Почему из-за него я должна срочно уйти? – я сделала ещё одну попытку получить ответ.
– Не он, а она, – ворчливо отозвался волк.
Оглянувшись на меня, он шумно выдохнул и замедлился, а через десяток метров и вовсе остановился.
– Тамина – моя мать. Когда-то она была двуликой. Но потом провела слишком много времени в волчьей шкуре. И стала волком навсегда. Безвозвратно.
***
Астерия поджала губы, зло глядя на собственное отражение.
Утро вновь началось чересчур рано – она так и не смогла к этому привыкнуть. И ей казалось, что никогда и не сможет.
А учитывая, что вчерашний день был далёк от развлечений или хотя бы просто приятного времяпрепровождения, проснулась Астер в совершенно отвратном расположении духа. Ей хотелось закрыть дверь и весь день проваляться в постели. Проигнорировать и уроки, и семейный обед – видеть хоть кого-то, особенно родственников, абсолютно не хотелось.
И на стук в дверь принцесса реагировать тоже не стала. Слуги догадаются, что их не ждут, а семья… Хотелось верить, что тоже догадаются.
Стук повторился настойчивее, и Астерия скривилась. Но упорно продолжила молчать. И сверлить взглядом дверь.
Ещё через минуту в комнату зашла леди Шонель с осуждающим взглядом, устремившимся на племянницу.
– Утро, Астер. Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Вы вошли без стука.
Девочка не попыталась изобразить даже вежливость. Она была недовольна и не собиралась это скрывать.
– Это не то, что я желаю услышать, – Шона поджала губы.
Астерия громко фыркнула и отвернулась. Она догадывалась, что тётя хочет услышать её оправдания. Но принцесса не считала себя виновной хоть в чем-либо. Просыпаться в плохом настроении