Новый вой Снежного подхватила стая. Но теперь в нём звучали отголоски слов.
«Признаю дочерью. Хороший волк. Сестра-по-крови. Достойный зверь»…
Их было много – словно выло не три десятка волков, а по меньшей мере сотня. И разобрать всё, что они говорили, было нереально. Последним прозвучал голос Снежного. «О, Великая Волчица-Мать, услышь своих детей и отзовись на их просьбу. Признай Артемию частью стаи Шрама».
Вновь миг тишины – вой буквально оборвался.
Прозрачные нити натянулись, наливаясь зеленью. Из-за статуи вспохнули светлячки и неспешно устремились ко мне. Их было по количеству волков… Каждое насекомое опустилось на вплетённые цветы и растаяло, соединяя меня призрачной нитью с одним из зверей.
Последней была светящаяся крупная бабочка – никогда не видела таких, и вообще не знала, что такие бывают. Но она тянула нить от Снежного, и летела тяжелее всех. Опустилась мне на нос и, распахнув крылья, осыпалась сверкающей пылью.
По земле прошла дрожь, отозвавшаяся в теле словно рык огромного зверя.
Не сразу я поняла, что звук исходит от статуи. Но длился он меньше удара сердца. И я первой склонила голову, отдавая дань почтения своей богине. Я не сомневалась, что ритуал прошёл успешно.
Стая повторила за мной. И отмерла, заговорил Снежный.
– Теперь она часть вашей стаи.
Формальность, но она успокоила окончательно.
Теперь у меня есть дом. И теперь есть место, куда я могу прийти, и пообщаться со своей богиней. В любой момент… Ведь теперь я настоящий волк!
– Я могу подойти ближе?
– Нам пора идти, – заявил Шрам, оглядываясь на небо.
Я тоже оглянулась. Но не увидела ничего, кроме светлой полоски приближающегося рассвета.
– Почему?
– Перемирие – полнолуние. День – старый порядок.
Объяснила Быстрая, оказавшаяся ближе всех.
Несмотря на её косноязычие, я поняла: к полудню волки вновь должны вернуться на свои территории. Сомневаюсь, что волки опустятся до грызни… Хотя, кто знает, ведь они иногда бьются за расширение своих владений и, возможно, такие дни для этого особенно удачны.
– Можешь подойти.
Снежный сверкнул на Шрама глазами, и тот не посмел оспорить волю жреца. Хотя по его морде было видно, что он не в восторге от его инициативы. А я порадовалась и поразилась тому, насколько велик авторитет жреца. Возможно, когда-нибудь позже, я смогу занять его место? Стать дочерью Волчицы-Матери звучало заманчиво.
Стараясь не обращать внимание на недовольство Шрама, подошла к статуе. С наслаждением вдохнула аромат свежей травы с нотами свежей земляники. И с удивлением отметила маленький куст свежих ягод. Спелых ягод!
Он рос прямо под левой лапы богини и, пожалуй, если бы не